市场和资费似乎一直是小灵通发展的两大利器，而其技术则一直被业界斥为“落后”。由此，我们自然可以引申出两个话题，即“小灵通为什么落后？”和“小灵通怎么能避免落后？”。前者是一个静态地分析，后者是一个前瞻地推断。在技术的问题上，业内其实一直都在围绕这两个点展开讨论，而小灵通也正如它的名字一样，在两点之间灵动游弋。
概念多面性
理解“小灵通为什么落后”，就必须从它的概念层分析。在这个问题上，模糊和混淆一直存在。PHS、PAS、无线市话都成为了小灵通的代名词，加之CDMA 450M和SCDMA的“搅局”，我们几乎已看不清小灵通的真实面目。
实际上，PHS(Personal Handyphone System)是“小灵通”所用的技术标准制式。这项技术进入中国后，由于信息产业部将其归属为“市话”范围，因此，UT斯达康公司又针对我国城市通信实际情况开发出一种无线接入技术，它属于微区无线市话系统；定义为：本地V5.2交换机+AN2000+PHS空中接口，既所谓的PAS系统。UT斯达康还为这项技术(PAS)起了一个更具亲和力的名称：小灵通。
就PHS技术本身而言，它实际上是一项数字移动通信，属第二代的通信技术。PHS与GSM、D-AMPS、DECT处于同一个技术发展等级，比AMPS、TACS等模拟技术先进，而落后于3G技术。从无线基站来看，PHS的空中接口技术并不落后，而且还有自身的特点。
之所以称“小灵通”为落后的技术，是因为PHS技术向前演进的升级能力有限，所以国内只允许用PHS做无线市话。也就是说，只允许把PHS基站挂在市话交换机上。这样一来，无论是要实现一个中等城市或者大城市的无缝覆盖都要困难一些，自然使其无法同G网和C网这样的广域蜂窝系统相比。但电信、网通利用这项技术同样可以在某种程度上拓宽业务经营范围，信息产业部也一直力求在鼓励竞争的同时避免小灵通在技术上的“越位”，演化为“大灵通”，因为这样的情形已经发生过。
由于从技术上讲CDMA 450M拥有更好的覆盖效果，并已在俄罗斯以及罗马尼亚开始商用，所以一些地方一度开始应用该项技术组网，以代替PHS技术。但实际上，CDMA 450M的规模组网已经不属于“无线市话”的范畴，它很容易跨越本地交换机构成单独组网。同时，由于频段方面的考虑，信息产业部果断的制止了这一技术在小灵通领域的发展。
既然定义为市话，小灵通当然只能拥有其相对固定的用户群落，而这些用户一般都对移动性和网络质量要求不高，“落后”结论由此得出。其实同固定通话比较，小灵通还是相当具有优势的。落后与否只能是一个“定量”的分析，而非“定性”的。
多重演进
所以，我们在分析“小灵通”技术演进(即如何能避免落后)时，也需要从两个层面上来看。一是，按照国内的实际(是一个PAS系统)，把PHS技术用做无线市话的情况。二是，从技术本身着眼，假设PHS能单独组网。
实际上，目前业界一些对小灵通向3G过渡的分析，更多是基于第二种情况，就是假想能利用小灵通技术单独组网(日本和我国台湾省的小灵通运营就是这样一种模式)。而由于受自身技术升级性的限制及“市话”概念的界定，漫游、容量等一系列问题都难以解决，小灵通(指PAS系统)俏薹ü傻?G的。
但即使是在“无线市话”范畴，小灵通技术还是在不断演进的。首先，有些城市用于连接PHS基站的交换机已经大多做成了PHS专用交换机，而且基站部分还突破了功率的限制，部署了500mw以上的基站。于是，小灵通的通信质量和信号覆盖情况有了大大的改善。
其次，PHS技术里已经通过智能天线技术实现了空分多址。同一个载频上的一个时隙(信道)，可以被不同空间方位上的用户共享。这项技术可使资源得到复用，在不增加频段和设备的前提下提升了网络
容量。
另外，PHS技术在数据通信功能方面也有一定的优势。小灵通所利用TDD技术本身就很适合做数据业务，这是由于TDD技术有较高的频谱效率，而且适于提供非对称数据业务(即上行下行不平衡，一般人下载的数据量大，而上传的数据量较小)。目前，一些PHS网络既可以提供电路交换型数据业务，也可以提供分组交换型数据业务。数据速率从32K一直可以达到128K，而且在未来的演进中，PHS网络甚至可以提供300k以上的数据速率。
由此可见，各地在运营小灵通时已经学会了在“市话”的范围内，灵活地进行“增量”，力求为用户提供更优的服务。这也是小灵通能够不断壮大的根本所在。
条条大路
但市场的竞争造成了技术上的“越位”。一些地方无视信息产业部对小灵通的定义，过分强调自身利益，盲目地将小灵通发展成广域的移动通信网络，这就是上面所说的“单独组网”的方式。例如CDMA
450M制式的小灵通，尽管信息产业部已经明确发文制止，但据记者了解的情况，一些地方依然无视规定、我行我素。这些都为小灵通的未来发展增加了不确定的因素。
除此之外，由大唐电信旗下的北京信威公司提出的SCDMA技术，近期也开始向小灵通领域挺进。据信威的总经理陈卫介绍，这项同TD-SCDMA有异曲同工之妙的技术较目前的PHS技术要优很多。同CDMA
450M一样SCDMA制式的小灵通其实也可扩大组网规模，只不过它所利用的1800MHz～1805MHz频率由无线电管理局专门划拨，不像PHS制式占用了3G频率。
SCDMA在一定程度上规避了政策风险，又能运营商更进一步的在3G到来之前体验3G。而且，若运营前景看好，很有可能造成的结果是用户对3G的“淡忘”，既然在这些技术上已经完全可以实现3G的功用，用户为什么一定需要3G呢？一位专家甚至大胆的提出：未来的情形很有可能是各地实现一个个小范围的“小灵通3G网络”，而真正的3G技术却只能用于地域间漫游，“比如SCDMA的小灵通就用TD-SCDMA来实现漫游，那时，到底谁是谁的补充呢？”专家笑着问。可见，明确“无线市话”的概念，在3G到来之前强调本地交换机在小灵通网络中的作用是十分必要的。
其实，与其在核心制式上作文章，不如在其外延上想一些办法。联合其他热门技术，共同为用户提供服务，就是一个可选项。比如现阶段炒的很热的Wi-Fi(WLAN)，既然业内已经有GPRS/WLAN双模卡、CDMA/WLAN双模卡，为什么就不能研究一种PHS/WLAN双模卡呢？而且，较GPRS和CDMA而言，PHS同WLAN的血缘关系更近一些。二者同属接入技术，同属TDD(时分双工)制式，而且都是对特定用户提供的服务，覆盖范围固定。可见，小灵通若真同WI-FI“联姻”，它所体现的强劲生命力就不再是一种尴尬了。