回顾现有通信网的建设历程可以看出，在电路交换网络基础上开发新业务的过程中，国内运营商基本上采取了以特定业务网承载某一类业务的方式。按照这种方式，一方面网络的建设成本与电路交换网基本类似，没有明显的优势，而且不同网络由于采用了不同的管理系统，因此在为大客户提供综合业务时，往往还要增加额外的管理协调和网络互通成本。因此，业界一直期望能够在一个统一的网络上提供所有的业务。

　　那么，网络融合能为客户和运营商带来什么好处呢？中国电信集团总工韦乐平认为，对于运营商而言，网络的融合可以实现统一的网络架构、协议和接口，简化网络层次，快速拓展业务，推动业务向广度和深度发展，降低建设、运维和业务营销服务成本，简化客户关系；对于客户而言，融合的网络可以使用户享受到统一的业务和产品、同样的跨固网/无线/互联网的单个接入、单一账单、与接入技术无关的一致的客户经验、业务的快速提供和简化的客户关系。

　　在20世纪80年代，电信网从模拟走向数字化，为网络的融合提供了一次机遇。但是同样是以“0”和“1”为基础，不同的编码体系、网络协议使电信网基本错过了这样一个机遇。随着互联网的迅猛发展，IP分组技术为网络的融合提供了第二次机遇，因为IP不仅在传输网上得到应用，同时也成为核心网络的基础。其中在核心网，基于IP的软交换技术能够让运营商将语音、数据等不同网络融合成为一个综合解决方案，即电信运营商可以架构一个从终端到接入再到核心网络的统一IP网络来提供不同的业务。其中重要的一点是移动通信也正在向全IP网的方向演进，这也为基于IP的网络融合奠定了坚实的基础。

　　网络融合的驱动力主要有四个方面。一是业务的分组化。业务的分组化趋势是网络演进和融合的最大驱动力。二是技术的进步。新技术层出不穷，在网络的各个层面都有很多的新技术出现。三是用户的需求发生变化。用户希望能够利用任何终端在任何地方享受丰富多彩的业务。四是运营的需求。为了支持多种电信业务，电信运营商同时经营多个电信网络，这对电信运营商显然是极不利的，它将大大增加运营商的运营成本，增加电信运营商商业运作的复杂度。理想的电信网模式是电信网络组成尽量简单，最好是运行一个电信基础网，所有的电信业务均由这个网来承载和控制，从而实现电信网上业务的综合。

　　近年来，业界对于网络如何实现融合也展开了深入的研究，目前普遍认为下一代电信网作为一个大规模、复杂的系统，其融合在不同层面也有不同的表现，其中需要关注的是城域网、接入网、智能光网络、无线接入以及固定与移动核心网的融合等。

　　在城域网上，融合主要体现为不同业务间的融合以及业务和传送的融合，其中分别包括以SDH、ATM、IP和WDM为基础的多业务平台的融合；电路交换与分组交换的融合；网络管理的融合，即统一的网管和电路指配；物理融合，即同一机架不同槽位以及运营商组织结构的融合。

　　在接入网层面，融合的表现方式为构建以IP为基础的公共承载平台，实现宽窄带业务的融合和综合接入，同时支持有线无线融合，语音、数据和多媒体的融合，网络管理的融合以及统一认证和计费以及物理融合。

　　在智能光网络层面，融合包括业务层与传送层的融合、IP路由器与光节点的融合、选路/信令的融合、控制面的融合、管理面的融合、管理对象的抽象融合。

　　在无线接入技术方面，融合表现为2G/2.5G/3G网络的部分融合和终端的融合、CDMA和WCDMA的融合、GSM/WCDMA以及GSM/CDMA终端融合、移动接入和固定无线接入的融合，蓝牙和WLAN可以使移动终端连至无线宽带网。

　　另外值得关注的是移动和固定的融合，具体表现在核心传送层、控制层和应用层。

　　在核心传送层的融合表现为一个统一的基于IP/MPLS的核心网将成为多业务融合网络，可以支撑所有有线和无线、移动和固定以及话音、数据和多媒体业务；十几个不同的业务网将融合进单个统一的IP/MPLS业务网络平台；基于IP/MPLS的融合将使核心网的建设、运营和管理成本最小化。当然，IP/MPLS核心网也面临着QoS和可管理性方面的挑战。

　　在控制层面，融合表现为移动NGN和固定NGN的需求差很小，可以采用同一个汇接软交换机；移动本地软交换机和固定的需求差异较大，移动软交换须处理移动性管理功能和切换功能；在业务控制层，融合可分步进行，第一步可采用一个汇接软交换机，与本地软交换机分开，但要能够直接互通，并要求对应用层提供相同的接口；第二步要实现本地软交换机的融合。有些场合也可一步到位。

　　在应用层面，由于业务控制层提供的是标准接口，因此应用层可以采用相同的技术，这一层两个网络可以完全融合共用；实际上，实现融合的业务才是两网融合的最终目的，其中业务类型既可以有简单的互通互补业务或资费组合业务，又可以有深度的融合业务，例如融合的VPN、一卡多用、融合的视频业务等。建立灵活的、可扩展的公用业务平台是基础。此外，在终端方面，同一终端的融合应可以支持有线无线接入以及话音、数据和多媒体接入。

　　对于网络融合，韦乐平总工曾提出：一个统一的融合的网络价值会远高于若干独立的网络，因而网络应该以连接业务为主，以电信网为基础的融合网有巨大的经济意义。融合并没有减少选择和多样化，在复杂的融合过程中往往会产生新的衍生体。同样，网络的融合也会在业务和应用层中繁衍出大量新的业务和应用。语音、数据和视频也不会简单地融合在一个传统终端里，而是更加有机地融合衍生出多样化的更有特色和个性化的终端来融合将是一个漫长的发展过程。