近日，业内传闻TOM网和国际即时通讯的元老级公司ICQ将成立合资公司。联想到6月腾讯在香港成功上市，新浪斥资近两亿元收购UC即时通讯技术平台……所有这些都在表明2004年的即时通讯业正受到资本青睐。资本关注始自腾讯上市
即时通讯软件价值被人们看好始于腾讯上市。从1999年推出OICQ以来，腾迅在没有多少竞争对手的情况下发展迅猛，用户数量呈几何级数递增，迅速达到雪崩点，短时间稳稳占据了国内即时通讯领域的头把交椅。根据IT研究机构互联网实验室的数据，腾讯的市场总值达到69.3107亿港元，在中国的互联网公司里排第四位，把搜狐远远抛离。
腾讯的成功直接刺激了以三大门户网站为首的各路资本，一时间即时通讯软件诸侯云集。7月1日，网易在北京推出了新版的即时通讯软件“网易泡泡2004”，另一家门户网站搜狐早在今年年初就推出过一款即时通讯软件“搜Q”。最近闹得沸沸扬扬的雅虎免费邮箱升级至1G的扩容活动，也是以用户下载并安装“雅虎通”为前提的。
细分市场 培育盈利点
数据显示，2003年全球即时通讯软件用户达5.9亿，今年将增至7.4亿；去年我国即时通讯软件的最高在线人数突破了550万人，预计今年有望突破740万人。当上世纪90年代，4位以色列籍年轻人开发出ICQ软件时，恐怕不会想到数年后的今天，即时通讯软件成为互联网业继门户网站、搜索引擎之后被资本竞逐的又一目标。
随着移动通信技术的发展，音频视频、定位等众多增值服务不断开发和完善，即时通讯软件的市场空间也随之扩大。面对巨大的市场空间，国内的即时通讯市场竞争激烈。2002年底才刚刚上线的朗玛UC凭借立体声聊天室的娱乐互动平台及先进的语音聊天技术和主持人管理系统等优势，很快占据了瞩目地位。
腾讯在界面设计上根据国人使用习惯进行了改良，设置了众多有趣的卡通人物作为用户代表头像，但QQ卡通化的界面设计使大多数用户认为即时通信就是聊天用的小东西，而且有些休闲娱乐的味道。门户网站的IM除即时聊天，还集在线游戏、手机短信等多种功能于一体，但也是以休闲娱乐为主的娱乐类服务。
这种局面直到MSN Messenger被推出才有所改观，微软将MSN Messenger与WindowsXP捆绑，并凭借用户广泛的Hotmail平台吸引了大量用户。相比于腾讯的QQ，MSN Messenger除了具有更好的国际化支持之外，还具有更适合办公环境的特点，因此成为企业职员们相互通信的首选工具，且用户群体还在日益扩大。专家分析，资本的介入，加快了行业的发展，导致了竞争的加剧，并将催化即时通讯市场走向细分。
商务应用 走专业化道路
2003年10月，电子商务服务商阿里巴巴发布“贸易通”（阿里巴巴将其命名为AliTalk），将市场细分向前推进了一大步，使通讯软件走上专业化发展道路。阿里巴巴中文网站主要是为从事国际贸易的中国商人服务，共享供求信息，号称全球最大的网上贸易市场。“贸易通”是一种面向企业间商务即时通讯的服务，运用该工具的用户能在线洽谈生意，即时发布商业供求信息以及随时查看最新商业资讯。业界专家评价，阿里巴巴“贸易通”出现的意义在于，第一次让IM走出了单纯聊天，应用于商务领域，实现商务价值，是一款完全在办公环境中应用的网上即时通讯服务。
据统计，“贸易通”注册用户已超过80万，活跃用户接近30万，每天在线用户超过6万。会员已经习惯于通过“贸易通”在网上谈生意，甚至凌晨时分还在线。这种方式的最大好处是节约成本和快捷方便。据悉，第二版软件中将加入视频功能，不仅可以在网上谈生意，还可以在网上看货、检查样品。
可见，即时通讯软件也像通用软件一样逐渐走向专业化、行业化应用，从OICQ到“贸易通”，记录着IM从大众化到专业化的进程。
国际著名的即时通讯服务提供商ICQ公司的总经理欧雷·吉列姆日前表示，ICQ将在短期内大举进入中国即时通讯软件市场，为此ICQ已经多次考察中国市场。获得美国国际数据集团（IDG）风险投资的IMU（即时通讯联盟）也踌躇满志地预测将在今年底盈利。业内人士预测，新的国际资本将为即时通讯软件指明下一个热点，即商务应用。 |