Google测试容量高达1GB的免费电子邮箱；
             微软说Hotmail要扩容到250MB；
             雅虎邮箱都扩容到了100MB，其中国用户现在用雅虎通账号可以获得1GB的邮箱；
             新浪免费邮箱扩容到30MB；
             搜狐免费邮箱扩容到50MB；
             网易免费邮箱从25MB升级为260MB；
             ……

    今年愚人节那天Google抛出Gmail这颗重磅炸弹之后，一场轰轰烈烈的邮箱扩容运动成为中国互联网的主旋律。作为最主要的互联网应用之一，电子邮箱的肚子一天天大起来，会带来哪些变化？

    这些年来，网上各类电子邮箱的存储空间一直都在稳步上升中，对用户来说，使用邮箱的习惯虽然也有变化，但总还是一个渐进的过程，这次邮箱的大规模升级，有点儿突然。

零效果的量变？

    舆论普遍认为，这次邮箱扩容运动的始作俑者是Google，一个有趣的现象是，Google高达1GB容量的Gmail邮箱仍在测试中，正式推出的日期还未定，其他邮件服务提供商却已先于Google推出了成形的产品，甚至美国一家网站在Gmail被披露后不久便推了个号称2GB的超大邮箱。国内的邮箱扩容更是令用户目不暇接，但直到雅虎中国推出了1GB的邮箱，Gmail还是没给大家露个正脸儿。

    而已经扩容的邮箱，情况如何？

    “用户们可能还没准备好，这次升级其实是邮件服务提供商们为了应对Gmail而首先发起的。”在北京一家邮件服务提供商负责市场调研的老陈告诉记者，以往的邮箱扩容，都是邮件服务提供商们在经过广泛的市场调研之后，发现用户的需求确实已经触及当前邮箱容量的上限，或者是有足够的理由认为扩容可以起到提升用户规模、增大市场占有率的作用。因为邮箱扩容不可避免的要增大邮件服务提供商的运营成本，如果不能给它们带来好处，谁也不会主动无目的地扩容。

    “阻击Gmail说”在这次邮箱扩容运动中，算是一个业界颇为“主流”的看法，但Gmail对国内的邮件服务提供商真的有那么大威胁么？

    “Gmail我也有，但是一个多月里只有两次能上去，而且就算上得去也什么都干不了，每次都是打开收件箱的同时又告诉你断掉了。”对于几乎整天都泡在网上的网友乐迪来说，Google正在内测阶段的Gmail还只是水中的月亮，看得见，捞不着。

    其实就算Gmail正式推出，其对国内邮箱用户的影响也还有待观察，Google至今未能正式进入中国市场，对于远在大洋彼岸的邮件服务提供者，国内用户是否能有足够的信心和信任，始终是个很大的疑问。

    如果“阻击Gmail说”不能成立，那么国内的邮件服务提供商们又为何要给邮箱扩容？无论是主动还是被动，邮箱扩容已成事实，或许用户们的反映最能说明问题。

    网易邮件事业部的裴宇鹏告诉记者，网易的免费邮件用户刚刚超过7000万，免费邮箱扩容对用户的增长是有一定帮助，但似乎并不像外界想象的那么大。记者从侧面了解到，网易的免费邮箱扩容没有加其他的限制，用户增长的情况应该是几家邮件服务提供商里较好的，但扩容后相对以前的增长率也没有太大的变化，网易的免费邮箱仍然在“稳步增长”中。网易的收费邮箱增长倒是更快了些，因为“收费邮箱的扩容更明显，最大的邮箱有2GB存储空间”。

    邮箱增长率变化不明显，那么用户的使用习惯是否因邮箱容量的大幅提高而有了变化？这个问题的答案似乎也不那么令人兴奋。

    “雅虎那个大邮箱可能主要是为了配合雅虎通的吧，我现在最常用的邮箱是在网易上申请的，这回网易也扩容了，那个邮箱从原来的25MB一下变成了260MB。不过我以前就用不完，现在大了10倍多，就更是浪费了。”网友乐迪在QQ里告诉记者，对他来说，免费邮箱扩容的影响不大。他现在最烦的其实还是垃圾邮件，“要说好处，现在能看到的就是一个，我暂时不用害怕垃圾邮件把邮箱撑爆了。以前我用过另一个免费邮箱，是10MB的，每周都要专门清理一次，否则很快就满了，再也收不到邮件。”

    记者在QQ里随机询问了10多位从事IT技术工作的网友，这些人平时对新奇的技术和应用都非常感兴趣，但对于大邮箱却显得都很漠然，他们的回答总结起来主要有两点：第一，现在的邮箱只是肚子大了，里面能放的东西多了，但没有什么新的更有意思的功能，所以没兴趣用；第二，受带宽限制，大文件的上传和下载还是很难，真正用到的容量跟以前没什么变化。

    Gmail的威胁尚远，而用户对大容量邮箱的需求也远没有达到不扩不行的程度，这次邮箱扩容运动似乎没有合适的理由作支撑。

无厘头的扩容？

    表面上看没有什么，但某些免费邮箱中出现的细微变化还是让邮件服务提供商以“阻击Gmail”为名的扩容运动露出了马脚。“它们（邮件服务提供商）发的邮件比以前多了，扩容前，广告信大概是一周一封，现在频率明显增多，有那么几天，几乎每天都有一两封。”一位免费邮箱用户的抱怨似乎在提示，邮箱大了，首先受益的未必是用户，倒可能是邮件服务提供商。

    对于网站来说，免费邮件服务一直是高投入低产出的业务，由于电子邮件服务的“粘度”在各类互联网应用中是最高的，网站们对此不敢轻言放弃，但如何利用电子邮件服务来赚钱始终是各大网站研究的重要命题。最近两年，短信成为最有效的赢利手段，使得各大网站都在短信项目上投入了很大的精力，邮箱暂时被放在一边，大家普遍采用的是“免费＋收费”的策略维持着邮件服务。而到了今年上半年，情况变了。

    各网站第二季度的财务报告刚刚出炉，短信业务全线下挫，作为一个重要的收入来源，短信业务正由于有关部门的大力监管进入“盘整期”，网站们在此时寻求其他收入来源是很正常的，当然也包括向免费邮箱要效益的可能。

    一直以来，免费邮箱是作为一项给网友的“福利”而存在的，一般情况下，邮件服务提供商都会在用户申请免费邮箱时提供一份格式条款的协议，该协议中会明确提出用户的免费邮箱中将收到来自邮件服务提供商及其合作伙伴的邮件，这些邮件当然就包括“合作伙伴”通过向邮件服务提供商付费而获准发出的带有广告性质的邮件。

    在邮箱空间比较小的时候，用户对这些邮件的敏感程度比较高，一旦出现此类邮件过多的情况，用户往往选择退出，转向其他比较“干净”的邮箱。“我们的邮箱在5MB的时候，基本上是每个月两封，现在邮箱空间明显变大，用户的心理承受能力或许会跟着提高，我们也不排除加大频率发送类似邮件的可能。”某邮件服务提供商市场部人士向记者透露，同行业中不乏有同类想法的厂商，“如果效果比较好，全行业都有跟进的可能，只要用户的反应不是很大，又能赚到钱，我们没有理由不做。”

    而在网上的一些论坛里，网友们对广告邮件也给出了不同的看法。有人认为，邮件服务提供商应进一步明确此类邮件的发送频率，并给用户留出退订的接口；而也有用户表示对邮件服务提供商的理解，认为邮箱扩容可能给邮件服务提供商增加很大成本和业务压力，应该允许其适当地从中谋利；更有一些用户认为，大邮箱可以改变以往广告邮件单一的文本模式，而代之以多媒体形式的广告，可以大大提高网民对邮件营销的接受力。

    虽然容量增大同时也增强了免费邮箱在邮件营销方面的能力，但邮件服务提供商们对此还是很谨慎，毕竟发送广告邮件会令用户反感，若因此造成客户流失就更划不来了。因而，增加空间以发送更多的广告还不是它们的主要诉求。

    “现在扩容更多的是为以后的改变作准备。”网易裴宇鹏认为，免费邮箱是现在互联网上用户最多的服务之一，随着带宽的不断提升，存储成本的持续下降，用户在线时间的延长，电子邮件已经在酝酿一种巨大的变革。“这种变化到底是什么现在谁也说不清，但是电子邮件作为最核心的互联网应用，必须有一个大的转变，否则很难适应今天的网络环境。”裴宇鹏认为，搜索引擎、即时通信、在线存储等系列应用都可以跟邮箱进行有效的整合，明天的电子邮件服务会变成什么样，现在大家还都在摸索中。

    “也许它们都是在炒作吧，现在还看不到有什么新的东西出来，只是邮箱大小的变化，对用户的实际意义并不大，所以我们一直在研究业务模式的创新，并不急于扩容，但下半年不排除会有类似的行动。”21cn世纪龙公司邮件事业部总监刘畅认为，邮箱的变革确实会到来，但未必就是现在，毕竟带宽始终没有根本性的提高，这还会在相当长时间内影响用户对大容量邮箱的使用，所以“21cn邮箱并没有盲目跟进”。

    就某一家邮件服务提供商来说，扩容和用户的增长似乎没有必然的联系。刘畅告诉记者，今年年初时21cn免费邮箱用户是1800万，6月底已增至2500万，而其间21cn并未进行扩容，刘畅认为，现在吸引用户的主要因素是对垃圾邮件和病毒邮件的防范，提升邮箱的稳定性和可靠性。

    事实上，由于激烈的竞争，某些邮件服务提供商还出现了用户减少的趋势。有些邮箱扩容后的容量更具吸引力，还推出了一些比较吸引人的功能，比如更强的垃圾邮件过滤能力和附加电子相册等，促使一些其他邮箱的用户向其转移。而目前很多邮件服务提供商为了减少空间浪费，提高邮箱使用率，都要求邮箱用户在一定时间内至少登录一次，长期不登录的用户将被自动删除，这种措施只是在一定程度上保证了用户忠诚度，如果没有更好的服务作基础，用户还是要流失。

    据CNNIC刚刚公布的《第14次中国互联网络发展状况统计报告》披露的数字，目前国内网民总数在8700万左右，最近半年来的增长速度开始放缓，半年内新增网民750万，是近年来最少的一次。新网民数量增长放缓，从一个侧面影响了邮箱用户增长率的提升，而老网民逐渐养成的邮箱使用习惯也决定了邮箱用户的大量增加越来越难。据CNNIC本次调查统计，网民平均拥有的电子邮箱账号数和以往相比基本未变，网民人均拥有电子邮箱数和免费邮箱数分别为1.5和1.3，也就是说，大部分网民只使用1～2个邮箱。而对比历次调查结果可以看出，网民最开始拥有的E-mail账号较多，达到人均4个，此后逐年呈递减趋势，现在已经稳定在人均1～2个。从网民人均E-mail账号数可以看出网民在电子邮箱的使用上已趋于理性，常用的一、两个邮箱已经能够满足用户对外通信联络的需要。

    基于对邮箱未来的憧憬和现实情况下残酷的竞争，国内的邮件服务提供商似乎是在不得已的情况下才开始这场扩容大战，当第一家站出来宣布扩容时，其他同业者免不了被拖进来。而扩容后，对邮件服务提供商各项能力的考验才刚刚开始，“容量既然大了，用户不可能永远不用，对于更多新功能的需要也会慢慢多起来，那个时候邮箱扩容的影响才会显示出来，而实力弱的，可能在扩容后不久就露出败相了。”网友乐迪认为，现在轻易换用其他邮箱是不明智的，邮箱扩容刚刚开始，很多事情仍未明朗，“观望一阵再说，也许明年会有一些邮箱没人用了。都搞那么大的空间，能撑得住的恐怕没几个吧。”

    不过，提供更大容量的邮箱并不一定意味着要付出同样多的投入。“目前所有Web邮件服务提供商采取的都是动态分配存储空间的策略，也就是说，虽然每个用户的邮箱是有上限的，但由于大多数人也许从来就不可能将邮箱的空间全部用完，邮件服务提供商只需要提供够用的空间就可以了，甚至可能在这次邮箱升级行动中，某些邮件服务提供商也许根本就没有增加邮件服务器的存储空间，只是借邮箱扩容来炒作，提升在网民中的知名度。”一直在某网站从事邮箱技术支持的一位工程师提醒记者，如果邮箱扩容的社会影响足够大，网站也一定会考虑扩容。

    邮箱容量的剧增会不会产生质变？讨论这个问题或许为时尚早，但不可否认的是，一旦网络带宽条件成熟，电子邮箱将极有可能从通信工具转变为数据存储工具。

莫须有的质变？

    无论是被迫扩容还是主动出击，邮箱的肚子一天天大起来总是个事实。这种变化在未来给人们带来的影响也许不只是在电子邮件这个层面。

    微软对Gmail的反应就是一个明显的例子，自从Google宣布了Gmail计划之后，微软的反应就很强烈，将Hotmail邮箱扩容到250MB的计划很快就见诸报端，而美国和欧洲媒体也都“适时”出现了对Gmail隐私政策的担忧。

    Google最核心的竞争力在于搜索，Gmail的推出虽然令人吃惊，但Google同时发布的对Gmail服务的说明更令同行们害怕——Google要把搜索和邮件服务结合起来。

    如前所述，要给邮箱扩容，对于邮件服务提供商来说，并不是什么难事，关键是扩容后还能干什么。与其他跟进者不同，Google抛出Gmail是早有预谋的，因为Google似乎已经知道用户们想要的是什么了。

    “或许，以Gmail为代表的大容量邮箱的出现将从根本上改变互联网的应用，从这个角度讲，这次邮箱扩容运动的意义甚至能与Webmail的出现相提并论。”曾亲手搭建起中国第一个免费在线邮箱系统的Tina对Gmail评价颇高。“在Webmail出现以前，电子邮件系统其实是点到点传输的模式，邮箱大小这个概念本身是无意义的，人们对电子邮件的诉求点主要是网络传输的速度和稳定性。而Webmail的发明彻底改变了这种状况，人们可以在网上保存自己的邮件，并登录上去查看，电子邮件服务其实是从Webmail开始进入大众视野的。”

    但Webmail方式的局限性很快也显露出来，邮箱的容量成为衡量电子邮件服务的一个重要指标。由于存储的成本问题，邮件服务提供商提供的邮箱空间有限，用户在收取邮件之后，往往不会在网上保存备份，“Webmail更多的是作为一个中转站，”Tina告诉记者，“Gmail的出现或许意味着这种情况开始转变，那么大的邮箱，用户不用再随手删除邮件了，长此以往，人们就会习惯将自己的邮件都保存在网上。”Google的目的也正在于此，提供邮件搜索功能就是为了方便用户将来对大量邮件的检索。

    或许，改变用户使用邮箱的习惯只是Google的第一步，另一个传闻则进一步证实了Google还有更大的图谋，据称Google将在正式推出Gmail免费邮箱的同时，推出高达1TB的收费邮箱，这才是从量变到质变的关键。

    现在人们使用的PC终端，硬盘容量不过数十GB到几百GB之间，1TB的容量已经大于硬盘的容量，Google推这么大的邮箱有什么用？

    还是先来看看信息技术的核心是什么。

    IT技术的本质就是对信息进行处理，或者说，是将各种各样的数据按照某种规则进行运算，而运算的结果仍会以相同或不同的数据形式保存下来。所以，IT最核心的任务就是计算和存储，其对象都是数据。显然，谁能拥有更多的数据，谁就在信息社会拥有更多的主动权。

    有调查显示，全球数据存储量以年均80％的速度递增，1999年，全球数据存储总量为184641TB，而去年（2004年）已经达到2000000TB。这些数据都在哪里？就在PC里，在网络中各式各样的存储服务器上。

    现在，Google推出如此大的邮箱，目的很明确，就是要占有更多的数据资源，而Google强大的搜索技术恰恰是检索海量信息的利器，一旦用户接受了Gmail，说不定会发生自有网络以来最具戏剧性的一幕——人们将以前存放在PC里的数据逐渐都搬到网上，搬到Google的服务器上，Gmail将不再是电子邮箱，而成了真正的网络硬盘。这个网络硬盘与放在笨重的PC里的铁盒子有着本质的不同，只要你愿意每年付出一点点费用，就能得到足够多的存储空间和足够好的服务。

    如果真的是这样，微软控制了人们的桌面又有什么用？或许有一天，习惯了将数据全部网络化存储的人们再也不需要PC了，只要有一部手持的移动计算终端和足够的移动连接带宽就可以了。

    计算能力边缘化，存储能力集中化。这或许正是今天邮箱扩容的内在动因，谁也说不准Gmail是不是网络革终端命的第一枪，但韩国自宽带普及以来盛行的网络硬盘服务已经从一个侧面给人们指出了网络发展的一个可能的方向。