20世纪90年代，在微软公司推出Internet Explorer（IE）浏览器之前，网景浏览器（Netscape）曾在互联网上大行其道，但自从1998年被美国在线（America Online）收购以来，它就渐渐淡出了人们的视野。

不过，美国在线正在筹划网景的卷土重来，公司发布了一个全新网景浏览器的beta测试版本，叫做网景8.0（Netscape 8.0）。这个版本只用于Windows操作系统，拥有一些特殊功能，强化了互联网浏览的安全性和兼容性。

我试用了一周，觉得不错，而且应用潜力很大，但在设计上有一些缺陷。不过是好是坏要由时间来说话。

网景8.0是在Firefox浏览器的基础上开发的，后者是一个源程序公开的浏览器，最近成为IE的有力竞争者。Firefox、网景的以往版本以及8.0版本都使用标签式浏览方式，即允许在一个窗口内打开多个网页，每个网页以标签识别。

然而，新的网景浏览器与Firefox在外观和用法上都有很大区别，它主要增加了两大新功能。首先，网景会对每个网站都给出可信度评价，包括网站是否真实，不是伪造出来用于骗人的陷阱；还有网站是否会偷偷在用户电脑上加载间谍软件或其他恶意程序。

其次，网景可以用两种方式展现网页内容：Firefox的方式或IE的方式。这种功能很有用，因为一些网站不兼容Firefox，而且有些网页功能只能通过IE显现出来。

通过新的网景浏览器，用户不必打开IE就可以看到IE版本的网站内容。

如果网景认为某一网站是安全的，就会自动用IE模式打开，以确保最强的兼容性。IE浏览方式存在一些Firefox所没有的安全隐患，不过网景认为在安全网站采取IE模式不会有什么问题。

如果网景对网站可信度存在疑问，就会使用Firefox模式打开网页，这样更安全一些，但可能会有一些兼容性问题。

如果是一个危险网站，网景8.0会开启一个警告窗口，用户依然可以进入这个危险网站，但风险自担。

网景根据其他公司列出的网站“黑名单”和“白名单”判断网站可信度，目前它使用的主要是美国在线自己的名单，范围比较广泛，而且它也在和其他公司商谈名单合作事宜。网景预计其可信度评估可以涵盖网上访问量最高的前1000个网站。

根据我的试用经验，这种可信度评估很有效。我试了几个大网站，网景浏览器在标签上都显示出一个绿色盾牌标志，表示这些网站是可信的。网景不了解的网站显示出一个黄色盾牌。我又试了几个已知的含有间谍软件的网站，网景都显示出警告页面。

用户可以选择启动或关闭这个可信度评估系统，设定他们自己认为可以信任的网站，以及哪些网站希望通过Firefox访问，哪些通过IE访问。

那么网景8.0有什么不足之处呢？网站安全认证系统使浏览器更为复杂，用户现在必须留意带有不同颜色的盾牌，而且可能错失一些不错的网站，因为网景没有对它们做出评估。比如说，在我的测试中，介绍新产品的两个热门网站Gizmodo和Engadget都显示出黄色盾牌。

此外，安全认证系统也受到资料来源的限制。数码犯罪可以饶过或愚弄网景依赖的网站评价名单，让一心一意凭借盾牌颜色判断网站安全性的用户上当受骗。更安全的做法是，一般情况下都用Firefox浏览网站，以免受IE安全漏洞之苦，等实在需要的时候再用IE浏览。

网景8.0还有一些安全以外的缺陷。我发现它的用户界面有点拥挤杂乱，工具栏上布满含有滚动文字的窗口，网景美其名曰“小天窗”（widgets）。这些“小天窗”会自动更新头条新闻和天气预报。

此外还有内置的搜索栏，用于购物和电话黄页查询。其中有些东西被内置到了网景浏览器中，因为用户的点击可以为美国在线带来收入。

用户可以删除这些烦人的工具栏内容，但很费工夫。其实，如果网景能采用Firefox或苹果电脑公司（Apple Computer）的Safari浏览器那样简洁大气的界面，效果会更好一些。

最后一点，我发现网景浏览器有点慢，而且有时几乎都要停下来了。这可能因为是测试版的原因，美国在线承诺会修正存在的各种问题，比如浏览器一次只能看到8个网页标签，而Firefox可以看到几十个。

推出网景8.0浏览器是个好主意，能为一些用户带来便利，但它还需精益求精，而且，在它能充分证明其网站安全认证系统的确有效之前，还很难说这个浏览器的前景如何。