思科公司亚太区NGN/VOIP首席技术顾问 殷康
当业界关于电信网发展战略方向的讨论告一段落后，人门看到下一代网的基本需求已经浮出水面。关于是否能采用IP分组数据网络作为各种电信业务网络的基础设施,以及采用何种协议体系来统一传输和业务平台的“技术宗教性”的争论也已基本告一段落。 尽管目前人们对下一代网的表述可能还会有所不同, 但在整体大的原则和目标上已有了相当的共识。 现在已很少有人再对IP技术将作为电信运营商下一代电信网的核心网络技术提出异议。人们已经不再对IP数据网上传输包括语音和视频等综合业务感到陌生和怀疑。在这一点上，一个典型的例证是几乎所有的传统电信设备厂家都已纷纷放弃了在PSTN设备的研发投入，开启基于IP技术设备的过渡方案。全球范围内，无论是新型还是传统电信运营商都纷纷开始转向使用或计划使用基于IP统一业务平台的下一代网络技术。 尽管作为淘汰的PSTN设备和技术市场价格一路下滑，但明智的电信运营商已不再对PSTN设备进行投入。因为，市场竞争所驱动的技术创新和经济发展势不可挡，新的业务需求使得电信运营商必须考虑建造更灵活多样、更动态可塑的下一代网络。作为业界下一代网技术最早的倡导者和实践者，思科公司对此深感欣慰。
与此同时，下一代网探讨和实践中也出现了一些值得人们关注的问题。本文所要特别关注的是这些问题的症结。笔者愿将对出现的这些问题的现象加以分析归纳，并在此抛砖引玉介绍思科公司在下一代网全球实践中解决问题的策略和思路，以期有利于引导整个产业走健康可持续发展之道。
二．传统PSTN观念的局限和影响
下一代网络原本包含极其广泛的内涵。下一代网络所依赖的IP技术与传统PSTN技术有着本质上的不同。下一代网络所带来的不仅仅是技术上的革命,并将以此更深远地、更永恒地影响和改变电信运营的观念、市场和商业模式。但在国内的一些下一代网的实践中,有一些现象值得关注:似乎在一夜之间, 有人就简单地把电信下一代网描述成不过就是改装传统PSTN网中“硬”交换机使其成为支持VOIP的“软交换”技术而已。由于受传统PSTN设备观念的深远影响, 一些厂家对下一代网的理解还停留在局部的、集中的设备观念上。尽管人们开始谈论下一代网的词汇和术语, 但他们的观念和思维里还总是习惯于PSTN“硬”交换机并进而将其装配IP板卡改头换面以满足市场对下一代网业务的需求。他们的头脑里的软交换机不可能愈来愈“软”，而是不自觉地愈来愈“硬”。 对软交换机设备的要求也变得愈来愈象PSTN模式下的硬交换机那样大而全，使其功能趋向垂直集中、使其设备的硬件和软件回归为封闭和私有的结构、其结果使得下一代网似乎变成是在IP网里构造的“PSTN网”。 国外有人把这种PSTN观念下搭建的软交换机称之为PSTN型软交换机。
从技术上讲,PSTN型软交换机多数是将PSTN交换机添加IP板卡功能进行改装而具有“快餐”型VOIP功能。其设备的设计理念仍旧是封闭、集中和垂直的,除了增添的IP板卡支持标准VOIP协议以外, 其明显本质的特点之一是PSTN型软交换机仍旧依赖私有的硬件和私有的软件平台。垂直纵向的功能设计只能适合传统的PSTN语音业务而难以完成多业务的融合, 这正是PSTN型软交换机开展新业务面临挑战的根本原因; 封闭私有的设备技术束缚着人们的思想和想象力,限制着人们的思维空间和创造力, 这正是人们努力摆脱PSTN技术和观念并追求下一代网的目的之一。
由于历史的惯性，长期从事PSTN的厂家习惯依赖于传统思维和观念来理解和阐述下一代网。事实上，基于IP分组技术的下一代网与基于TDM技术的传统PSTN网在观念上有根本的不同：PSTN网是封闭、私有、垂直的、为单一业务而设计的；PSTN网的设备机制和类型单一，但注重单节点设备的容量和可靠性。一般而言，PSTN全网的业务能力、可靠性和可扩展性很大取决单节点交换机的能力、可靠性和容量。PSTN网中的业务数字化信息的产生、转换、存储、控制、交换、连接和传输都是由PSTN网中的核心节点---交换机来实现的。PSTN交换机是结构紧密综合的和运营集中控制的，可以称之为PSTN网的核心设备。PSTN交换机的功能大同小异、组网形式静态机械、业务单一但却因为其设备结构的封闭集中而变得相当复杂。所以，在PSTN时代, 网络是面向物理层的, 网络的智能和观念相对较弱,所以不得不将注意力都放在垂直的“硬”交换机的设备,。这种独立“硬”交换机的结构观念在PSTN网是难以避免的，但在下一代网中却是要特别注意避免的。
传统PSTN的多年实践也使人们在下一代网技术的思考中习惯性地把注意力只放在单体的设备上而缺乏对整体的网络系统技术的关注。将下一代网的总体系统观念简单地图解成为局部设备更替不仅会带来一系列基本命题上的混淆和逻辑上的困惑,更使得“下一代网方案”形如“孤岛”。这种思路从根本上难以满足电信运营商对下一代网的期望，也不适合于电信运营商的大规模商用, 更不用说开展新的业务。 这不仅与下一代网的根本理念是背道而驰的，更因为PSTN网和下一代网本质结构的不同，造成了“下一代网”设计观念上冲突不断和结构上矛盾重重的无解之惑。对此，业界是否应该思考，我们是否使用了过多的“PSTN”观念和模式来苛求和限制下一代网的创新，从而根本违背了下一代网的初衷？！
下一代网理念创新
以IP分组为特征的下一代网技术是为开放、标准和分层的、为融合多业务统一网而设计的。下一代网技术讲究依赖于网络的系统功效，强调机制和控制的分布和分层。网络设备类型可按功能、层次和平面来细分，所以尽管设备种类多但通过开放标准的架构却易于组合。一般而言，下一代网的能力和可靠性主要取决于分布网元的集合效应和网络系统智能而非单节点设备的能力和可靠性。下一代网的业务数字化信息的产生、转换、存储、控制、交换、路由、连接和传输都是由不同的设备来实现的。所以，下一代网强调网络体系、架构和其开放、标准的重要性。下一代网组网因为多媒体业务、多端点、多层面、多类型设备、多协议、多接口、多架构形式和其灵活可变的特点使其设计极为多样并可持续性发展。网络的系统设计涉及到信令和协议、媒体层、会话层、业务层和数据平面、控制平面、应用平面。涉及的技术不仅有PSTN语音业务技术、更有IP网络技术以及媒体流技术。所以，依赖于传统PSTN网观念和习惯来规范、设计、要求和测试下一代网设备和技术，不仅会事倍功半，其结果可能是事与愿违。
在下一代网实践中，一方面,呼叫控制必须与媒体传输走向分离，传统“硬性”的交换机的设备是不能用了。将传统PSTN交换机的功能模块分离成为IP网上独立又相关的网络部件，各个部件可以按相应的功能划分。下一代网构件化、模块化的和标致化结构更具有弹性和灵活机动搭建各种业务和应用，便于各个构件的独立发展、,扩容和升级。另一方面,构件间的有要基于IP技术的逻辑关联,构件间的协议接口必须基于相应的开放国际标准。构件化使得原有的电信网络走向开放，运营商可以根据市场、商务和用户业务的需要自由组合各部分的功能产品来组建解决方案。构件间协议接口的标准化可以实现各种异构网的互通互连。从而使下一代网成为业务融合和业务驱动的网络。符合上述要求的会话控制设备可看成是全IP性的软交换机设备, 它与PSTN型软交换机的出发点、观念和结构有着根本不同。
可能有人会问,改装的PSTN型软交换机已经支持VOIP协议,它与全IP理念的软交换机有何区别呢?这就好像80年代中期, 习惯和信仰IBM主机(MAINFRAME) 的人们刚开始也看不出已支持IP协议的IBM主机及其技术思维和观念最终会被淘汰一样。 时代不同了, 电信运营商和电信运营商的客户面临的挑战也不同了。 若将当今网络比做通信高速公路的话, 无论给马车装配如何时尚的轮子, 还是赶不上由全新理念筑造的新跑车。 更重要的是, 我们的思维观念和空间不能还停留在以马车技术为核心的道路时代, 下一代网的全IP软交换机必须是在全新网络环境下基于全新理念下设计建造。 全IP软交换机的本质特征要求不仅其硬件是通用的、开放的、商用的平台, 其软件数据库、消息交换和应用接口都应该是基于通用的、开放的、商用的、平台。只有这样, 全IP软交换机的结构才有可能愈来愈”软”, 种类愈来愈多, 未来发展的空间才会愈来愈广。 在下一代网这个通信高速公路的体系里, 多种用途多样型式的车才能满足多种经营的综合业务需求。 全IP软交换机的发展方向是分布式的业务会话服务器, 电信商未来业务发展的模式是就每增加一种网络的服务器, 就增加一种业务。由于开放标准和网络的系统智能使这种添加不影响已有的业务,并且快速、灵活多样和易与扩展和管理。
下一代网规划中的策略
正如我们所见证的互联网正在改变我们的工作方式、学习方式和生活方式。思科公司坚信，基于IP为核心技术的下一代网也将改变电信运营商的经营理念、思维方式和商业模式，因为，这正是IP下一代网络的力量。如果我们不能摆脱传统观念和思维方式的束缚，我们就难以得到解决传统问题的真谛。
为此,我们建议下一代网规划中,应注意以下几个方面来避免PSTN的观念和影响:明确指导思想和目标,重视三个面向和建立战略合作伙伴。
1.明确指导思想和目标-- 避免“黑暗中射箭”
下一代网不是一切问题的终点。与市场炒做不同,冷静地思考我们会发现,下一代网并不是电信冬季自然而然的圣诞老人。 电信运营商所面临的挑战是多方面的, 不能简单地依赖下一代网技术来解决所有的一切问题。下一代网技术的灵活性和针对性为运营商拓宽了挖掘市场潜力的空间和优胜劣汰发展的可能, 但也孕育人们容易忽视的风险和陷阱。因为没有目标性和针对性会使我们又陷入PSTN传统观念老路;滥用技术的灵活性也会使我们无的放矢迷失方向。
运营商的下一代网建设策略往往不是简单地在技术上从头又建一个全新的业务网络就完事的，而是只建一个网络平台,使各种业务都能灵活实施。所以不能有一蹴而就的简单和依赖心理。运营商的有多种途径规划发展其下一代网建设,但清晰的目标至关重要。 无论是致力于开发新的业务和市场还是为减低运营成本, 都要考察所选技术是否符合其整体目标。 在这个过程中, 电信运营商必须清楚地把握下一代网实践的动机、方向和目标。使这样宏大而策略性的系统工程从一开始就要避免缺乏规划导致无目标性地“在黑暗中射箭”。运营商要结合自身的特点、长处和实际情况来设定其下一代网的目标和指导方针, 有效利用已有的实践成果和资源。 切忌脱离自身实际, 单为技术而技术, 毫无目标地开展下一代网的实践。
2.面向市场、面向商业、面向用户--“由外向里”的驱动力
下一代网探索和实践的根本在于技术机制和实现手段必须面向市场。下一代网思路是采用新技术作为新的工具和手段来驱动新的业务模式、建立新的市场机制。这种观念更强调网络资源的有效性和可持续发展的潜力，使技术服务于电信运营商的业务需求和商业动机。强调将PSTN的有效业务功能采用新的技术手段加以灵活实现，从而使电信运营商能够有足够的时间、精力和资本提供有针对性的差异化业务。
在面向市场讨论技术和解决方案时，电信运营商必须扩大视角思考有关替代PSTN设备功能和业务以外更多的挑战和机会。新的技术标准和协议还在不断地发展和完善之中，设备制造商和电信运营商应该以市场和用户需求为导向，在把握各种技术的基础上，筛选、融合不同的技术，为其商业和市场目标提供恰如其分的解决方案。在这个走向开放的时代，最终用户的需求越来越个性化，运营商选用垂直的、单一的设备供应商提供业务解决方案的时代已经过去。而应该根据特定业务和市场需求，通过组合、捆绑各种技术提供差异性的服务。下一代网的实践要防止为技术而技术,一种思路、一种技术会禁锢运营模式，导致业务单调。所以在统一的IP网应用平台上，实现解决方案中技术的多样性和工具的灵活性对运营商来说是极为重要的。
利用下一代网的技术和运营灵活多样性和针对性的特点来研究未来电信市场的趋势,是每个电信运营商下一代网规划阶段必做的功课,在PSTN时代,无论是传统运营商, 新电信运营商, 还是无线运营商, 无论是在个人用户, 低端驻地用户, 高端驻地用户, 还是中小型企业, 中小型企业, 电信运营商都只能采用单一技术和网络提供相同的语音业务。下一代网从技术层面上为电信运营商提供了灵活多样的经营理念、有针对性的市场手段和商业模式。电信运营商应分析自身的情况, 分阶段、有重点、有针对性的确定下一代网策略和计划。
电信市场化的结果,使电信运营传统PSTN的单一的商业重点模型愈来愈受到挑战。我们必须学会如何用新的方法计算用新技术开展下一代网业务的商业赢利模型?与PSTN网不同的情况下, 由于业务PSTN的普遍性和同一性, 市场的手段是单纯性地追求规模经营。 所以, 投资回报的关键集中在降低设备的端口价格, 但在下一代网中, 下一代网业务经营和投资回报的的成功关键在于网络系统的整体经营成本(TCO-Total Cost of Ownership)。 倘若我们仍使用PSTN的观念和模式去一味地追求单个设备的端口价格, 采用廉价的低端设备而忽视下一代网络的整体系统逻辑关联和智能。 这样做表面上看降低了运营商的投资, 但我们认真思考和实践就会发现, 这样做不仅仅在技术上冒有风险, 而且不符合下一代网投资模式的基本规律而注定失败。 例如, 前一段时间宽带入户, 有些宽带商只图降低用户端口价格, 采用廉价的低端路由和交换设备来搭建用户接入和城域网, 结果, 使得投资不菲的接入网根本不具有多业务的基本能力。 原本多业务的统一网的目标完全落空, 重新建网, 再次投资, 使下一代网的系统的整体经营成本大大提高。
在下一代IP数据网中,语音只是一种其应用。如果我们仍用PSTN的观念和模式去经营或作为其唯一追求的话,那么,运营商很难有持续稳定增长的价值, 运营商采用下一代网的优势在于利用其网络架构和技术的灵活性来进行集合组成不同的,有差异化的、有针对性的、有价值的业务运营系统开展经营。下一代网运营商要追求客户心目中的最有“价值”的, 而避免客户心目中的提供低“价格”的电信运营商。
在PSTN时代,电信运营商要等待PSTN设备的业务开发成功以后,再推广用户使用。在IP下一代网的时代,多媒体的融合和新业务的需求而往往不是从网络的核心产生而是从用户端开始。 下一代网市场最大的商业驱动力将来自网络边缘和端点。 因为下一代网的端到端多媒体业务融合始于网络的边缘和端点。下一代网业务的蓬勃创新和繁荣昌盛正依赖于此。 下一代网技术只有与端点和边缘IP接入技术相结合，才能体现出市场对新技术最为准确的需求，也才能更好地展现出下一代网的特征。 这与PSTN时代以前情况不同, 下一代网业务驱动是从外向里而来, 而往往不是从里向外的。 所以, 我们的思维和做法也要有别于PSTN观念, 过去的由业务扩展用户要转变成依据需求来设计解决方案。 这种“由外向里”的动力将是决定下一代网发展成功的重要因素。
作为业界领先的面向下一代网设备和解决方案供应商，思科公司充分意识到了技术和市场的辩证关系。并且积极地提供技术和方案把来自网络边缘的这种市场驱动力释放出来，为电信运营商开展业务提供利器。下一代网必须重视和研发融合数据、语音和多媒体的、商用的、IP智能终端，市场需要各类全系列终端产品:无论从低端到高端，还是从移动终端到视频终端。这些终端与传统的电话机本质的区别在于其丰富的融合智能和其具有市场价值的多媒体功能。没有IP多业务融合的终端,用户对下一代的业务特征和价值就没有切身的体验。下一代的实践证明, 采用IP智能终端和传统哑终端相结合的方法是促进下一代网既有智能端点业务的创新繁荣，又有系统可经营管理的规模效益。 同时，在IP接入和控制层，下一代网要充分考虑到运营商在运营中可能遇到的各种问题。使其解决方案更有效地与IP核心网MPLS VPN技术以及IP城域网的边缘智能相关联, 系统解决诸如QoS、安全、防火墙、IP地址问题等。从而保证运营商的运营体系面向市场和业务更加完善，从而轻松地实现盈利。
3．战略合作伙伴---远见创新和稳健踏实的保证
在当前这种技术变革的转型期,电信运营商为下一代网实践的决策中面临着一系列的挑战和风险:一方面, 日益廹切的市场竞争要求我们放弃传统PSTN技术观念和经营模式; 但长期以来的传统PSTN技术定式和习惯仍然不自觉地左右着人们的思维观念和行为模式。另一方面, 新的概念将层出不穷, 新的机会和旧的利益矛盾将日益加剧。还未成熟的竞争市场环境也使得一些设备商也可能出于注重眼前设备利益的短视策略思维，忽视系统解决新问题的结构性思考。 这一切都会反映在人们在下一代网基本观念上某种程度的混乱、无序和困惑。市场上跟风转向的速变投机和急功近利不负责的炒作也以各种名目挑战着我们的智慧和判断。
但是电信运营商的下一代网实践是一个必须清醒面对的复杂而又系统的工程，其策略的选择对运营商未来影响重大。这个不可避免的、具有策略性的下一代网实践决不能仅依赖于传统PSTN的观念和思维,更重要的是要树立崭新的观念和视角,以便把握正确的指导思想和下一代网实质的远见卓识。在这一实践的过程中，需要电信运营商和电信设备系统商长期的、稳定的、不懈的共同努力和通力合作。下一代网的技术特征和市场竞争机制要求设备商与运营商建立更为紧密的、双向的、稳健的、崭新的战略合作伙伴。所以,电信运营商应
把握正确的指导思想，选择合格的下一代设备和系统商作为长期战略合作伙伴极为重要。
作为世界上致力IP核心技术和下一代网技术的主要设备和系统提供商,思科公司没有传统PSTN设备的负担和思维框架。作为全球最大的网络系统提供商,思科公司为全球绝大多数企业提供企业内部和外部网络设施。而他们也将是电信运营商下一代网业务的主要核心客户。所以,思科公司所提供系统解决方案不仅面向未来,而且更加面向市场面向电信运营商的客户。作为一家力倡面向市场提供技术系统解决方案的成熟公司，思科公司作为业界最早倡导和实践下一代网的大型电信设备和互联网设备系统厂商，不仅一直在技术上力求创新，推动技术解决方案的商业化实践; 还在市场上依据产业发展趋势和技术实现的客观事实，认真研判宏观形势，理性决策技术方向，并引导整个产业走健康可持续发展之道。因此，思科公司有信心负责地为中国的电信运营商建造下一代网络、增强竞争力提供最全面和系统的支持。
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