随着存储市场的快速增长，特别是外部连接存储市场的巨大增长，作为存储区域网的核心连接部件——光纤通道交换机的市场份额也必将成为IT领域市场份额增长最为迅猛的一部分。
事实上，据IDC预测，光纤通道交换机市场将从2000年的12亿美元增加到2004年的约57亿美元。
光纤通道的历史可以追溯到90年代初，由于传统并行SCSI协议的各种不足，人们开始研究新的协议，以适应未来大规模数据传输的要求。它继承发展了传统SCSI适合于大数据块传输和TCP/IP具有扩展开放性的优点，克服了传统SCSI封闭、不易扩展、传输距离短，TCP/IP网络纠错过多、大量消耗CPU等缺点。因此，光纤通道技术非常适合于大规模数据传输。
在标准问题上，光纤通道曾经因为缺乏统一标准造成兼容性问题，再加上价格因素，使得人们对采用光纤通道交换机一直心存疑虑。随着今年FC－SW-2标准制订的最后完成，光纤通道交换机告别了过去各自为战的时代，在产品的互操作性上取得了划时代的突破，推动了以光纤通道交换机为核心的存储区域网技术的普及。
主要推动因素
促进光纤通道技术产品化、推进光纤通道交换机走向市场的推动力主要有三个方面：
首先是多台设备共享、大量读取、高速访问存储数据的要求。这种要求在光纤通道技术发展的初期更多地体现在视频编辑、医疗影像处理、印前处理等领域，因此，它们是最早接受光纤通道技术的领域。
光纤通道交换机全球收益预测
其次是企业应用对高可用性、灵活扩展的要求。今天的企业比以往任何时候都更加重视和依赖计算机系统的可用性。对这些系统的依赖，使数据可靠性与可用性比以往任何时候都重要，进一步促进了对以光纤通道为核心的SAN的需求。
Internet的迅速发展是推动光纤通道交换机不断普及的另一个重要因素。越来越多的用户需要越来越多、越来越全面的信息，极大地促进了数据增长速度。而且，越来越多的数据开始以声音、图像和视频流的形式存在，而不是以前存储空间很小的文本格式，加速了对存储空间的要求。
光纤通道的优点
同传统的存储技术相比，使用光纤通道交换机搭建的SAN具有多方面的好处：
良好的扩展性：光纤通道集线器使用FC-AL协议，仅仅支持127个地址，SCSI最多支持16个地址。而使用光纤通道交换机建立存储网络，最多可支持达1500万多个地址，理论上最多可以在一个存储区域网里将239个光纤通道交换机连接在一起，提供了良好的扩展能力。更吸引用户的是，现在可以在不影响系统应用的情况下，对系统进行在线扩展。
可靠性：使用光纤通道交换机建立存储网络，可以通过增加冗余链路的方法（例如，将服务器或整列连接到多个交换机上，在交换机之间使用多条链路），来达到增加可靠性的目的。
传输距离更远：同SCSI技术相比，光纤通道传输的距离更远，使用单模光纤传输距离为10公里，使用特殊的GBIC可以将光纤通道的传输距离延长到80公里，这使得在多个楼宇之间、甚至同一个城市的不同区域之间建立大规模集群系统、容灾系统或数据备份系统成为可能。
传输速度更快：今天光纤通道交换机的传输速度达到了2Gb/s，比传统的SCSI技术传输的速度更快。而且数据传输的效率极高，又非常节约CPU资源。
未来前景
光纤通道交换机的未来发展主要体现在以下几个方面：
速度更快：目前市场占主导地位的是1Gb/s的光纤通道交换机，在明年2Gb/s产品将会占据越来越多的市场份额。下一代的光纤通道交换机将会是10Gb/s，预计将会在2003年出现。
面临iSCSI竞争：随着iSCSI标准的制订和产品的成熟，以及iSCSI产品的价格优势，它将首先迅速在低端市场得到大量应用。在未来，光纤通道交换机将会在诸如数据中心等对性能和可靠性极高的应用领域中占据主导地位，而iSCSI会在中低端领域同光纤通道交换机展开激烈的竞争。
更重视对光纤通道交换机的管理：随着SAN规模的扩大，对SAN网络的管理、特别是对光纤通道交换机的管理越来越受人们的重视。可以预测，SAN管理市场是未来几年中增长速度最快的领域。目前，已有Vixel、Veritas、SANavigator（已为McData收购）等厂商在这领域进行竞争。
主要竞争厂商
很多光纤通道交换机厂商也不再满足于仅仅通过OEM渠道销售自己的产品，越来越多的厂商开始走向前台。光纤通道交换机根据端口密度与适用范围基本上可以分为两大类：Fabric Switch和Director。Fabric Switch主要指8口和16口的光纤通道交换机，适合于中小规模的存储区域网建设，具有价格较低、使用简单的特点。主要的竞争厂商有Brocade、Vixel、Gadzoox和Qlogic。而Director通常是指不少于64个端口的光纤通道交换机，适合与建设大规模的存储区域网，通常都应用于极为关键的领域。由于Director适用的地方对设备的可靠性有极高的要求，因此同Fabric Switch相比，Director具有更高的可靠性，通常是全冗余的结构，且可以在线进行软件升级。当然，Director的造价也远远高于Fabric Switch。McData和Inrange是Director领域的有力竞争者。在推出Silkworm12000以后，Brocade也加入了Director市场的竞争行列。
摘自《中国计算机报》
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