2004年，国内的即时通讯市场可谓诸侯林立。网易抢先推出泡泡最新版本，雅虎中国随后跟进最新中文版雅虎通。TOM在线与Skype结盟推广“TOM-Skype”，新浪UC2005也在琅玛被收购3个月后亮出。最近，记者又得到消息，微软宣布其下一代企业版IM服务器将于12月1日伴随LCS一起发布。
精彩纷呈的即时通讯产品令厂家和用户眼花缭乱，后进众生紧急切入的速度也令先入者寝食难安。而就在众多国内外厂家在为短信服务利润下滑而进退维谷之时，业内人士建议，避免IM产品的同质化可能会是一条不错的出路。
同质化：即时通讯软肋
在我国，无论是UC、搜Q，还是聊聊吧、POPO，这些IM产品推广缓慢的主要原因就是其与QQ界限不清的定位。大众娱乐、聊天休闲的想法似乎对所有网民都有吸引力，然而这样的定位让商家在QQ的强势引力下，很难再作出突出的亮点去拉拢用户。QQ已经培养了一大批绝对忠诚的用户群，他们使用QQ进行即时通讯的需求也许几年不变，QQ忠诚用户越多，新用户就会更多，这样的良性循环使定位类似的后来者很难超越。
当然，这不是“唯QQ独尊”。实际上，就QQ本身而言，在面对MSN的定位差异化时，它也尝到过苦头。对于大众娱乐、聊天休闲色彩浓厚的QQ来说，它在MSN的商务、办公定位的策略面前表现得并不是很灵活，以至于后来为了争食MSN的市场，QQ不得不专门推出了面向办公群体的TM版本。不过，TM却依然难以撼动MSN这个虽然花了不长时间但根基已经深厚的IM软件在中国市场的地位。
专家认为，QQ的成功在于它在人们还不了解即时通讯的时候，就把“网络寻呼机”这个概念传播开来；MSN的壮大在于它在QQ这类软件浓厚娱乐用途的现状下，给办公室人员提供了一个相对专业的用于工作用途的即时通讯软件。然而，随着使用QQ、MSN这些即时通讯软件的用户增多，以及企业本身对新的盈利模式的需要，即时通讯的更多功能和个性化配置也就显得更为重要。
企业：市场经不起太长等待
“我们的宗旨就是以用户需求为导向，提供差异化服务。”11月24日，当记者如约拨通IMU执行总裁周俊的电话时，得到的回答很是明确。由IDG投资的该公司刚刚推出一种叫做“网站伴侣”的网页对话系统，它的系统前端是一个表现形式为漂浮、文字链接或者图片的基于网站Web页面的对话链接，后端是一个定制的IMU客户端，企业职能人员只要保持客户端在线，即可实现文本、音频等形式的在线服务。当被问到叫板RTX、MSN的胜券有多大时，周俊表示，“我们的产品与腾讯的RTX和微软的MSN不同，它主要为企业对外沟通提供服务，是‘外部IM’，我们走的是差异化道路”。
计世咨询分析师郭畅表示：“即时通讯软件本身投入不高，宣传费用低廉，这个行业基本上是一个利润率达到50%的暴利行业，巨大的盈利空间是众多厂商介入这个市场的根本原因。”为了尽快获得市场的回馈，IMU等实力雄厚的“后辈”们已经迈出了差异化的第一步，而作为目前国内市场的尊宠，腾讯、微软和各门户网站们对此问题又是怎么看的呢？腾讯负责人表示，虽然注册会员每月的会费并不是腾讯惟一的收入来源，但是没有这项收入，腾讯的盈利能力将大打折扣。腾讯在被迫重新发展免费用户后，移动通讯增值服务成为它与各家即时通讯服务商竞争最激烈的业务。然而目前的情况是，整个短信市场已经开始萎缩，虽然收入基数仍然很大，但维持现状已很困难，因此寻找新的盈利增长点成为其必由之路。
10月底，新浪与搜狐发布了第三季度财报，两家公司的非广告收入都不乐观，其中新浪移动增值业务的增长更是减少到0.5%。面对激烈的市场竞争，几家服务商都不得不硬着头皮执行免费政策。然而不收费的结果是，商家很难实现盈利，很难在免费的即时通讯软件上开发收费的增值服务。近日，网易修改泡泡免费规则引起用户不满的事实表明，即时通讯软件的免费运营模式正在面临巨大考验。
产业发展：要靠差异化来推动
目前市场上，雅虎通6.0版中文版和微软的MSN采取的都是免费策略。业内人士指出，如果即时通讯软件长时期实行免费服务，以国内即时通讯软件的实力肯定耗不过微软；而如果国内企业先开始收费，用户就会流失到微软手中。国内企业的经营已经陷入两难困境。
周俊表示，在“网站伴侣”推出的两周时间内，已经有多家主流代理商宣布向IMU定货。在他看来，“把.COM里经营红火的电子商务搬到即时通讯的客户端，客户端在具备即时通讯功能的同时玩些小游戏，如IM+搜索、IM+游戏、IM+商务、IM+学习、IM+内容等，都是差异化的创新策略。”
专家认为，由于后进者成型的包袱较少，因此除了在培育用户量上要下足功夫外，他们在产品研发上走差异化道路要相对容易一些。据预测，到2005年，IM软件使用将超过电子邮件，企业将用IM代替30%-40%的内部电子邮件，而到2007年全球企业IM用户将从目前的5200万户增加到3.49亿户。在近景堪忧、前景乐观的情况下，对增值服务商来说，走差异化的道路，是不错的出路。
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