从2003年到2004年，中国即时通讯市场从来没有停止过，去年网易首先宣布旗下即时通信软件网易泡泡可免费发送短信，轰动一时，随后，新浪、搜狐和腾讯都积极拓展即时通讯市场，在旗下推出的即时通讯软件中以“免费发短信”作为其中一个卖点。因此，腾讯的TM，新浪的了了吧和搜狐的搜Q甫一拓展，便引起公众的重视。其中最大手笔的搜狐竟然推出了“搜Q发短信全年免费”的服务。
与新浪了了吧到2月27号即告截止的免费短信服务相比，刚用新财报把业界震了一震的搜狐确实显得大手笔；而在“免费才是硬道理”的网络世界，三大门户素来步调整齐，新浪、搜Q先后免费，不能不归功于网易泡泡去年的免费短信冲击波——网易藉此在最短时间内再次丰富了自己的用户资源。
当然，盲目烧钱的时代早已一去不返，免费只是经营手段而非目的。中国即时通讯市场、或者说整个中国网络事业，一直在验证着这样一个真理：人多力量大。在眼球经济中点击量就是广告费、就是投资信心、就是纳斯达克业绩飘红的保障。很多人应该还记得当初网络泡沫破灭时的情形，中国互联网业界哀鸿遍野，是无线增值业务这根救命稻草使它起死回生，一毛钱一条的短信业务在十三亿人的推动下变成巨大的经济洪流，.com们于是复活了。
以互联网的发展势头来看，.com们相信这世上没有“用户”与“非用户”之分，只有“用户”与“潜在用户”之别。把潜在用户变成用户是所有网站的努力方向：拼服务，拼收费，大家都在力争价廉物美；或者干脆免费。每个商家都声称自己是最安全的、服务最完善的、信息容量最大的、下载最简单的、功能最强大的……其结果就是同质化。对用户来说，各种眼花缭乱的广告看完，唯一能记住的有效信息或许只是谁有免费服务。
当然，九死一生百炼成精的.com们头脑不会这么简单。彩信、WAP、JAVA的相继面市暴露了他们重新占据制高点的企图，可惜用户不买帐，简朴便捷廉价实用的短信服务仍是中流砥柱。其间玄机在于：用户也有高低端之分，即使潜在用户转化为用户，大多数仍处于中低端，更具草根意识的短信无疑是其首选服务。
.com们现在寄希望于一项新的业务：IVR，亦即无线语音业务增值服务。在短信市场拼免费的同时，几家无线增值服务大站都纷纷搭上了IVR这条船。今年1月15日，网易宣布进入IVR市场，而新浪网已开始招聘多个与IVR相关的职位了。正在积极圈钱的Tom.com更旗帜鲜明，非要抱着IVR上市不可——收购雷霆无极使它在这场大战中占据了绝佳位置，毕竟目前雷霆无极拥有国内IVR市场逾五成的业务量。
大家看好IVR的一个重要原因大概在于，由于语音服务的特殊性，它可以完全规避文字输入，因此从理论角度而言，它将比短信拥有更广泛的客户群。
但是从中国现有的即时通讯市场状况来看，收费始终是一个瓶颈，没有哪项服务逃得过它的考验；三大门户在短信服务中先后推免费，既是为了吸引新用户留住老用户，同时也不排除为自己的IVR攻势铺路之意；而对吃惯了免费午餐的用户而言，从同样声名显赫的几大门户网站中选用谁的同质化服务，除了基于使用习惯的品牌忠诚度问题，最现实的考虑，还是收费。
2004年春天刚到，中国即时通讯市场已经烽烟四起。一年之计在于春，也许过不多久，我们将看到各大门户在这片大有作为的广阔天地里亮出自己的新动作。 |