关于IM服务未来的发展趋势，笔者曾经与曹政（caoz）兄有过交流，也非常赞同其在《即时通讯市场狼烟四起，jabber标准搅局中国》一文中的大多数观点。不过一方面感觉到曹兄的原文可能行文上有些晦涩，可能使一些读者错过了这篇文章也错过了对于jabber的了解，另一方面感到曹兄对于jabber在中国的发展可能这个问题似乎笔墨上还是吝啬了一些，所以特写此文与曹兄呼应，并谈一些自己的看法。

　　jabber是什么？简单一点说，就是一个基于XML的开放源代码的即时通讯（IM）平台，包括了服务器端和客户端两大部分。关于jabber本身，笔者就不多介绍了，如果想了解更详细的情况，曹政兄的原文是不错的介绍，想了解深入的情况，jabber的官方网站http://www.jabber.org/自然是最好的选择。

　　为什么要关注jabber，原因很简单：jabber想让我们的即时通讯软件和如今的电子邮件服务一样那么简单。

　　纵观全球即时通讯市场的格局，ICQ、MSN、Yahoo、AOL诸强林立，而到了中国本土市场，则还有占据主导地位的腾讯QQ以及其他一些IM软件。所有的这些IM软件最大的一个问题就是缺乏互联互通的能力，你使用ICQ的即时通讯服务，就不能给使用MSN、Yahoo或者QQ即时服务的用户传送信息，反之亦然。从短期来看，基于互联互通问题而产生的垄断效应，无疑是这些寡头吸引投资者的重要卖点；但是从长期来看，即时通讯作为日益重要的互联网应用，不能够互联互通大大提高了用户用于沟通的成本，所以解决这个手段成为了一件必须要做的事情。

　　问题就在于怎么做，MSN、Yahoo、ICQ这些寡头目前的做法是互相之间签署一些协议，希望逐渐能够完成这些寡头之间的互联互通--基于保持目前多寡头垄断的现实利益，这些巨头们在这一点上努力的"缓慢"是可想而知的，这一点我们从过去几年他们究竟做了什么上就可以看出来了。

　　而jabber所要做的则是一条截然想法的道路，它要求的不是现有寡头的互联互通，而是整个即时通讯服务协议的统一，有了这个统一的协议之后，任何一个组织甚至个人都能够提供即时通讯服务，而且你使用任何一个组织或者个人提供的即时通讯服务，都能够无障碍的与使用其它组织或者个人提供的即时通讯服务的用户进行沟通。

　　如果jabber的设想真的能够实现，那么未来的IM服务市场将会变成怎样呢？这个问题无需读者你丝毫的想象力，因为笔者的看法很简单：Email的今天，就是IM的明天。

　　你仔细想一下，在最基本的传递消息功能上，email提供的服务和IM提供的服务有什么本质的区别？没错，就是信息传递的即时性。email是一种"拉（pull）"的服务，需要你连接邮件存储服务器的时候才能够知道谁给你发送了邮件；而IM是一种基于"推（push）"理念的服务，服务器会自动把最新的信息告知客户端，使你"即时"便可以知道谁给你发送了消息。

　　既然email和IM最本质的区别只是在这个问题上，那么如果将email应用由"拉"改为"推"的方式，不就立刻成为了一个没有互联互通问题存在的完美的IM应用了吗？

　　没错，我们已经抓住了事情的本质，这个思路和Jabber所做的非常接近。

　　今天，我们有一个电子邮件帐号，名字叫aaa@bbb.com。这个电子邮件的服务，可以是一个名叫bbb.com的邮件服务商提供的，在为我们服务的同时它还为上百万乃至上千万的用户提供同样的电子邮件服务；当然这个电子邮件服务也可能是由使用我们自己注册的域名的服务器所提供的，这个服务器也许只为我一个人或者加上我的几个朋友服务。无论我们的电子邮件服务是谁提供的，我们都能够把电子邮件发送给任何一个有电子邮件帐号的用户，也无论它的电子邮件服务是由谁提供的。而要使用具体的电子邮件服务，也就是接受或者发送电子邮件，我喜欢outlook，你喜欢foxmail，他喜欢使用电子邮件服务商提供的web界面的--使用任何一种客户端形式都只是我们个人的喜好，与由谁提供电子邮件服务无关。

　　明天，我们还会有一个即时通讯帐号，名字叫ccc@ddd.com。这个即时通讯的服务，可以是一家大型的即时通讯服务商提供的，比如今天的msn、icq之类，他们在为我们服务的同时还为其他的几百万乃至几千万用户服务；当然，我们也可以在自己的服务器上架设一个即时通信的服务器，让他只为我这么一个用户服务。无论我们的即时通讯服务是由谁提供的，我们都可以把信息发送给任何一个使用即时通信服务的用户，也无论它的即时通信服务是由谁提供的。只要你我使用即时通信服务，就可以无障碍的沟通，与你我的服务商是谁无关。当然，要接收和发送即时通信服务，你可以选择大服务商提供的叫MxN或者IxQ的软件或者他们基于web的即时通信应用，也可以使用第三方开发的客户端，甚至可以自己在现有源代码的基础上开发一个--使用任何一种客户端形式来实现即时通信应用将只是我们个人的喜好，与谁提供即时通信服务无关。

　　是的， Email的今天，就是IM的明天。而到了后天，也许就再也没有所谓Email与IM的区分了，如果email也能够即时传送接受邮件，而IM也可以离线发送信息，你说Email和IM究竟是一个应用还是两个应用？

　　好了，关于jabber和IM未来的美妙遐想就此打住，毕竟有一个更现实的问题还在我们的面前：在中国，基于Jabber这样的开放通信协议的IM要如何发展。

　　兼容竞争对手，尤其是在国内处于领先优势的QQ和MSN。这个策略想必是所有的IM后来者，无论是采用自有封闭式协议还是采用Jabber这样开放式通信协议的IM软件都会采取的方式，毕竟现有的竞争对手太过强大，他们现有的用户群是绕不过去的一个问题--email服务从幼年期开始就是基于标准化的协议，而且是分散的服务商而非寡头垄断，实在是一件幸事。

　　但是在笔者看来，仅仅的兼容是远远不够的，因为一个很现实的问题就是如果一款IM软件在本身的用户网络还不够强大，对用户几乎处于无用状态的时候，仅仅具有"兼容主流IM软件"这一个卖点是很难打动现有的用户的。

　　那么还有什么卖点可以吸引用户的？从过往的经验来看，有一些软件提供的是IM功能上的差异化，比如一些更加卡通的个性化设定，比如更为强大的语音聊天协议等等。这固然是一条道路，但是就效果而言并不会太好，毕竟主流的用户使用的还是最基本的以文字为主的即时通信功能，对于其他的一些IM的额外功能要求并不高。

　　那么还可以有什么卖点呢？笔者的思路也许会让人觉得比较另类：不要把视角盯死在IM本身上能够压倒竞争对手，而是要基于自己的现有优势，开发一些有用的基于客户端的增值服务，而将IM应用捆绑在其中送给用户。

　　笔者曾经遇到过很多普通的网民问我，如果使用sina、263这样的信箱来作为MSN Messager的登录名，那么这些信箱有了新到的邮件，MSN会不会即时提醒。当得知否定的答案之后，他们都非常遗憾，并且奇怪为什么hotmail的邮箱就可以，其他的就不可以。虽然他们很难明白其中技术上的问题，但是很显而易见的就是，他们对于这样的功能是有需求的。既然如此，那么类似sina或者263这样在国内电子邮件市场占据领先地位的服务商也推出基于jabber的IM服务，并且在现有客户端的基础上增加邮件到达提醒的增值功能，我相信是会有不少用户愿意去使用这样的一个软件的--即时他们并没有把其当做一个IM软件来看待。

　　同样的道理，网络电子图书的服务商也可以推出自己的IM服务，他们的卖点就是利用这个IM软件可以更加方便的浏览图书，不但界面更加美观，而且有连载更新就会获得即时的提醒，这样用户即时把IM客户端当作一个阅读软件，也会安装上它。

　　又比如，证券公司也可以推出自己的IM服务，卖点可以是即时的行情显示，方便的在线交易乃至到价提醒、即时与投资专家的互动这些功能，这样用户即时把IM客户端当作一个股票软件，也会安装上它。

　　是的，jabber要发展，最方便的方法就是潜移默化的现拥有庞大的潜在用户群，他们今天是否使用基于jabber的IM并不重要，关键在于今天他们就已经拥有了一个可以使用Jabber的客户端，而且也拥有了一个可以使用Jabber的帐号。等到这样的人越来越多，达到一个临界点的时候，jabber作为一个IM应用的势力自然会显现出来的。

　　今天回头看MSN在IM领域的快速崛起，靠的不就是这个吗？多少人在开始使用MSN messager之前，系统中就已经内置了客户端，而且平常也使用微软提供的hotmail电子邮件服务；而jabber在中国要首先走的，恐怕也就是后面的这两个步骤--先积累客户端和帐号，然后再发展IM应用。