即时通讯已经成为各大互联网公司之间激烈竞争的最新武器。许多人每天使用即时通讯软件的时间都有数小时之久，利用它向亲朋好友和合作伙伴交换信息。但这些免费的即时通讯产品的功能已经不 再局限于交换输入的文本，人们可以利用它们交换文件，进行、视频聊天。
现在，它的功能更多了。雅虎公司于当地时间本周一推出了与即时通讯服务相关的互联网电台和其它新服务，微软公司正在将即时通讯服务作为游戏订购中心，而AOL则在即时通讯服务中集成了天气信息。独立分析师恩德勒说，它们已经越来越象一个目标，而不仅仅是一个通讯工具。服务商期望拥有用户体验。
扩展即时通讯服务使雅虎公司具有了向用户介绍他们不知道的服务的途径。雅虎公司负责消息产品的高级主管莉莎说，人们使用的雅虎公司的服务越多，他们的忠诚度就越高，他们就越可能使用雅虎公司的其它服务，或向朋友推荐雅虎公司的服务。
新版雅虎通软件改变了主窗口，使得用户即使在使用新闻、股票、日程表等雅虎公司的其它服务时，好友列表也能够显示在屏幕上。它还增加了一些免费功能：用户能够邀请朋友玩国际象棋和多米诺骨牌；用户正在听的歌曲名字会显示在好友的“好友列表”中用户的名字后面，使他们也能够听该歌曲；用户还能够与合作者完成搜索，结果将同时显示在双方的屏幕上。
在即时通讯服务中集成搜索使雅虎公司在与Google的竞争中占有很大优势。Google的官员表示，他们目前还没有推出即时通讯服务的计划。扬基集团的分析师里特尔说，Google迅速地推出即时通讯服务是明智的。
里特尔说，即时通讯服务能够促进员工间的合作，但它也有使员工不能专心工作的负作用。但即时通讯服务提供商并没有因此停止添加新功能。上周，AOL开始在其AIM中捆绑WeatherBug天气预报服务。AOL还让用户能够通过即时通讯获得电影放映时间、股票行情、处方、电话清单，付费用户通过发送一条消息能够升级他们的AOLWeb日志。AOL负责台式机消息产品的高级副总裁埃德蒙德说，AIM已经成为一个主要的发布平台。他表示，我们知道，每天平均每个用户开着它的时间超过了6个小时，它已经成为重要的“交通线”。AOL旗下的另一款即时通讯服务ICQ上周增添了用于发布游戏等新功能的ICQ Xtraz平台。
即时通讯领域的一个遗憾是各厂商间的服务不能互联互通。即使是曾经与雅虎携手向AOL施压要求实现即时通讯互联互通的微软公司现在也安于目前这种“三国鼎立”的局面。
微软公司正在测试一种名为Threedegrees的服务，他使用户之间能够共同听一首歌或共享图片。从上周早些时候开始，Messenger的用户可以邀请好友玩一些大牌游戏。MSN的一名产品经理理查德森说，即时通讯就是这样一种社会体验，我们将这些功能以及它们的整合看作是即时通讯服务的自然延伸。
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