微软的操作系统版本众多，对于不同的操作系统而言，它的启动盘特性及用途也各不相同。而微软对启动盘的叫法也似乎有点混乱，如:紧急启动盘(Emergency Startup Disk)、紧急引导盘(Emergency Boot Disk)、紧急修复磁盘（Emergency Repair Disk，ERD）、安装启动盘、系统引导盘等。另外不少杀毒软件，如金山毒霸、KILL、KV3000等也提供创建应急杀毒启动盘等。这些不同类型的所谓启动盘之间有何区别和用途，本文将就几个主要类型的操作系统的启动盘特性作一阐述。
一、Win9X/Me的启动盘
这里说的启动盘，应该称之为紧急启动盘(Emergency Startup Disk)或安装启动盘。它指的是一种具有特殊功能的软盘，主要用于当Win9X/Me系统完全瘫痪时启动计算机，以便查找错误原因或重装系统。启动盘中含有20多个文件，其中包含常见DOS命令，可在DOS环境下完成磁盘分区、磁盘格式化以及文件拷贝等操作。同时，它还包含了光盘驱动程序，允许你在Win9X/Me系统不能启动时，在DOS环境下直接使用光驱。
需要注意的是，如果要使用所制作的启动盘来启动操作系统，应在BIOS中设置为首先从软盘启动系统。
1.创建Ｗin98/ME启动盘
方法一:在Win98/Me安装过程中，会提示你创建启动盘。若是在安装过程中没有创建启动盘，可打开“控制面板”，选择“添加／删除程序”，点“启动盘”即可。
方法二:Win98安装结束后，将在“WindowsCommand”子目录下生成一个BootDisk.bat文件，同时也将创建了一个EBD子目录，利用该文件可以制作启动软盘。制作步骤是进入到“WindowsCommand”子目录中执行Bootdisk.bat程序，将出现一个提示信息，若启动盘放在软驱A中，则选择1;若启动盘放在B中，则选择2，然后按任意键即开始制作启动盘。
其实在“WindowsCommand Ebd”目录下藏着的就是启动盘中的所有文件。如果以后再想做一张启动盘，只要把该目录下的所有文件拷贝到软盘里即可，速度肯定要比常规方法快。
2. Win98/Me启动盘的特性
如果用Win98/Me启动盘启动计算机，系统将显示引导菜单，共有三个选项用于加载常用的CD-ROM驱动器或执行正常的干净引导:
1.Start computer with CD-ROM support
2.Start computer without CD-ROM support
3.View the Help file。
若选择1后，Config.sys 文件就加载对应的 CD-ROM驱动程序，然后加载2MB RAMDrive。RAMDrive中存储了解决常见问题所必须的诊断工具。RAMDrive 是在处理Config.sys 文件的过程中用系统内存（RAM）创建的，用以仿真物理硬盘。若不创建 RAMDrive，在单张1.44 MB的软盘上就没有足够的空间存放诊断工具以及 CD-ROM 驱动程序。由于RAMDrive是在处理Config.sys文件的过程中用系统RAM予以创建的，因此它只临时存在。如果正常重启动计算机，它将消失。
注意:RAMDrive可能导致CD-ROM的驱动器号向后顺延一个字母。如果CD-ROM 盘符为驱动器 D:，现在就变为驱动器E:。
二、Win NT/2000的启动盘、紧急修复盘
当安装Win NT/2000时，只要是没有在Win NT或Win NT32后加上“/X（表示禁止安装过程中创建安装引导盘）”或“/b（表示使安装引导盘装载在硬盘上，这样就不需要你插拔软盘了）后缀，那么在安装过程中，Windows NT都会让你插入三张软盘（Windows 2000为四张软盘）来生成安装启动盘（Setup Boot Disk）。另外，在随后的安装过程中，还将询问你是否想创建一张紧急修复磁盘，微软一般把它称之为Emergency Repair Disk，简称ERD。下面将重点以Windows 2000操作系统为例，来说明安装启动盘（Setup Boot Disk）及紧急修复盘（ERD）区别及各种特性。
1.如何创建安装启动盘和紧急修复磁盘
如果在安装过程中没有制作，则可以采用以下更方便的方法:
Win2000的安装启动盘，也可称之为系统引导盘，可以利用Win2000 CD上的bootdiskmakeboot.exe或者MakeBT32.exe程序来创建。其中在Win9X/Me中创建启动盘用前者，在WinNT/2000下用后者来制作。注意，在制作过程中需要4张空白软盘。
要想制作Windows 2000的紧急修复盘，可以在“开始/程序/附件/系统工具/备份程序”，单击创建紧急启动磁盘就可以了。该紧急修复盘只需要一张软盘，它本身没有任何启动计算机的功能，只在修复Win2000故障时使用。另外修复过程取决于保存在 %systemroot% epair 文件夹中的信息，而该文件夹不能更改和删除。同时最好选择“也将注册表备份到修复目录中”选项将当前注册表文件保存到 systemroot/repair 文件夹中的“Regback”文件夹。如图所示，这在硬盘出了问题需要还原系统时很有用。
而要想制作Win NT的紧急修复盘，则可用磁盘修复程序Rdisk.exe来创建，这时文件也将从%systemroot% epair中拷贝到软盘上。
2.安装启动盘和紧急修复磁盘的特性
安装启动盘，顾名思义它的主要作用是用来进行全新安装Windows NT/2000时用的;而紧急修复盘，它包含关于当前Windows系统设置的信息，如果计算机不能启动或者系统文件被破坏或删除，可以使用紧急修复盘来修复计算机。需要注意的是，创建紧急修复盘时并不备份文件或相关程序，故它不能代替系统的定期备份过程！
紧急修复磁盘 (ERD) 特性帮助解决系统文件问题、启动环境（如果有双重引导或多重引导系统）和在引导卷上的分区引导扇区。如果结合使用软盘启动安装盘及紧急修复盘，可以解决不少操作系统的启动问题，这个下面就将谈到。另外，即使没有创建紧急修复磁盘，仍可试着进行紧急修复;但是对系统所做的一些更改，例如Service Pack 更新都将丢失或者要求重装。
3.如何在不能启动的系统上使用紧急修复
可以使用Windows 2000的紧急修复特性解决导致计算机无法启动的问题，范围包括注册表、系统文件、分区引导扇区和启动环境。但是，如果没有使用备份工具创建紧急修复磁盘 (ERD)，将不能使用紧急修复过程解决系统问题。如果没有创建ERD，并且仍试图使用紧急修复过程修复计算机，该过程不会解决问题。
紧急修复过程以前多有介绍，这里就不再说明。
4.紧急修复盘中内容详解
当安装Win NT/2000时，安装程序会在%systemroot%System32Config下创建注册表的信息。为了能够恢复系统，安装程序还将创建一个%systemroot%Repair文件夹，上面曾说到ERD盘中的内容主要为其中文件的复制。而它则主要包含了以下一些文件:
Autoexec.nt:为根目录下“system32Autoexec.nt”的拷贝，用来初始化MS-DOS环境。
Config.nt:为根目录下“system32Config.nt”的拷贝，用来初始化MS-DOS环境。
Default:HKEY_USERDEFAULT注册表关键字，为压缩文件。
Ntuser.dat:对Windows NT而言，它是“% systemroot%ProfilesDefault UserNtuser.dat”的压缩版本;对Win2000而言，它是根目录下“Documents and SettingsDefault UserNtuser.dat”的压缩版本。
Sam:HKEY_LOCAL_MACHINESAM注册表关键字，为压缩文件。
Security:HKEY_LOCAL_MACHINESECURITY注册表关键字，为压缩文件。
Setup.log:记录哪些文件被安装及在修复过程中使用的周期性冗余检查信息。
Software:HKEY_LOCAL_MACHINESOFTWARE注册表关键字，为压缩文件。
System:HKEY_LOCAL_MACHINESYSTEM注册表关键字，为压缩文件。
这里要特别提醒的是:对于Win NT系统而言，如果是从其Explorer（资源管理器）中运行Rdisk.exe磁盘修复程序时，它不会更新以上的Default、Sam、Security文件。要更新以上所有文件，可以在“开始运行”中输入“Rdisk /S”，使用“/S”后缀选项将更新系统根目录下Repair文件夹中的所有注册表关键字。
5.Win NT/2000引导启动盘的制作
这里所说的引导启动盘是指当安装好Win NT/2000后，可直接通过该盘来启动Win NT/2000系统。制作引导启动盘 Win NT/2000的引导启动盘也不同于Win9X/Me的引导启动盘，通过格式化是制作不成的。
要制作Win NT/2000的引导启动盘，首先必须在WinＮT/2000操作系统下格式化一张软盘;然后把Win NT/2000根目录下的boot.ini、bootfont.bin、ntdetect.com、ntldr、bootsect.dos这五个文件拷贝到刚才制好的软盘里就可以了。这样一旦根目录下的系统文件受损无法启动系统，就可用此引导启动盘来应急了。
三、杀毒软件的启动盘
市场上的杀毒软件一般都提供了创建应急盘的功能，它一般都包含了两种功能:
一是启动引导盘的作用，即首先启动系统到DOS状态下;
二是应急DOS杀毒盘（Rescue Scan Disk）的功能，即先用软盘启动后，如果计算机系统内存或引导区被病毒感染，就可用此应急杀毒盘检查病毒并清除。
另外，有些杀毒软件的启动盘中还有一些附加的功能，如备份修复硬盘分区表信息等等。
以金山毒霸2001版为例，它就需要两张空白干净的软盘，分别用以制作“应急启动盘”和“应急（DOS）杀毒盘”。而Kill98杀毒软件所创建的一张急救软盘就备份了启动系统所需的重要系统文件和设置。如果病毒致使系统无法正常启动，或是它会在引导过程中感染内存，就应当用急救盘来启动系统。这样可以确保系统干净（内存中无病毒）地启动。
还要注意的是:即使已经制作了急救盘，但每当系统的硬件或设置发生变化时，以及升级了杀毒软件的版本时都应当更新急救盘。手头常备一张当前的急救盘非常重要，这可以确保随时启动计算机并且能够保留重要的系统数据和设置。