从理论上讲,处于同一产业链条上下游的基础电信运营商与增值服务提供商(SP)之间的关系应该能长期处于一个比较稳定的状态,因为运营商一直是“大腿”,而以前的SP连“胳膊”都够不上,顶多算个“手指头”。在上游资源被垄断的情况下,SP们所能做的就只有跟运营商合作,说合作可能都有点高抬了SP,用“配合”这个词更贴切。
随着电信市场格局的变化,情况正在向有利于SP的方向变化,至少,SP们心里是这么想吧。最近发生的两件事情都证明了这种变化趋势并不是SP们的一厢情愿,这种心情在运营商那里可能更多地表现为不情不愿。
首先是流传于业内的一则关于中移动成立直属SP公司的传闻已经成为现实。传闻中还称该公司将取代现有SP的位置,独揽增值服务市场,而现有的SP们则被迫向内容提供商(CP)转变。这些SP的命运现在谁也说不好,但有一点可以肯定,移动公司的这一行动已经表明运营商要打破原有的产业链部署,增值服务在运营商的心目中已不再是配角了。
另一个事件是263集团的更名换标,这在一些人看来可能只是一次简单的转型,毕竟这家公司在中国互联网市场上的影响力已经大不如前。但实际上,263更大的图谋已经跃然纸上,向“多媒体通信领域”的渗透其实就是要抢占运营商的地盘,潜台词就是“SP也要做运营商”!“多媒体”只是个幌子,“通信”才是263的终极目标。
SP们在迅速壮大的同时,也将增值服务市场推向一个高潮,而运营商与SP在通信增值市场崛起时所建立的合作关系已经随着双方力量对比的变化,越来越多地呈现出“合作与竞争”的复杂局势。
从产业链上看,SP的价值在用户端的体现要高于运营商,虽然两者都向用户提供直接的服务,但增值服务的范围要远比基础的话音通信服务广阔得多。所以,在增值服务市场的规模终于达到可令运营商垂涎的程度时,运营商一定会毫不犹豫地跳进来,直接与昔日的合作伙伴竞争。
面对垄断资源的运营商的正面竞争,如果SP们不能在产业链上进行一次迁移,其市场地位必将受到毁灭性打击,尤其是那些无法形成垄断势力的中小SP们,一些SP纷纷进入互联网内容市场其实是一种觉悟——哪怕到一个完全陌生的领域去“找死”,也不能守着眼下这一亩三分地“等死”。
不过,运营商肯定没想到,一些具备强大实力的SP,在这次被迫或自觉的产业链迁移中,选择的方向不只一个。对于SP来说,上游的方向有两个,一个是成为CP,一个是介入通信运营。运营商当然希望SP选择成为CP的道路,这样,双方在未来还有更多合作的空间。但事与愿违,像鸿联95以及263这样具备一定运营经验或是像腾讯那样具备了足够用户基础的SP,多半会选择两头出击,尤其是在IP语音及视频传输逐步取代传统通信模式的转型时期,市场监管部门的暧昧态度将令263们成为运营商最难缠的竞争对手,甚而改变通信运营市场的布局。
或许,这是一次打破旧产业格局,建立健康的新产业链的机会?当然,这需要监管者继续“暧昧”下去,此时的任何一条禁令都可能彻底毁掉一个产业。不过我倒并不担心,因为市场会做出自己的选择。