目前，光纤网络市场的现状似乎证明了长久以来被人们所认同的一点：光纤网络市场拥有相当强的发展潜力，其前景甚是光明。
现在，光纤网络技术已经发展到了制造空心光缆的水平，这种光缆比目前所采用的实心光缆的数据传输速度要快上许多倍。这种空心光缆和其他一些新技术将成为将来的光纤网络的基础。业界很多行家都对此持乐观态度。而现在处理这项技术水平最高的是Corning公司。但业界也有一些不同的意见。有些人认为，无论用何种标准来衡量，目前使用的实心光缆都是一个奇迹。现在光缆的中心是用玻璃纤维的混合物构成的，其实在处理大型数据和超远程传输时还是会碰到很多问题。目前的制作工艺已经相当先进，可以将玻璃丝做到和头发一般粗细。一旦全球所有的网络都用上了光缆，那么互联网将经历一次彻底的革命。
目前，光纤产品需要高能放大器和信号中继器来保证光波能够穿过固体核心，所以其运作费用比较昂贵。而如果空心光缆性能完美的话，那么它可以让光波几乎毫不受阻地传输到千里之外。目前也还处于理论阶段。研究人员依然需要对空心光纤不断地改进，使它能够更有效地远距离传输激光信号，这将是其商业化的第一步。工程师以后的工作就是研究如何降低这种光纤的生产成本以及将它溶入到现在的网络世界中。
90年代，一些研究人员通过对电子半导体的工作原理研究发现，传统的学说并不科学。就像半导体上的晶体一样，在同样的能量水平下，它可以阻碍一些电子的移动，但却允许另外一些电子自由移动。他们认为，配备高规格气囊的光纤覆层会像晶体一样，能将特殊的光波反射回光纤核心。这种气囊甚至能够使传统玻璃光纤的性能大为改善，使光波逃逸率大为降低。在覆层合适的位置装备气囊后，即使渗漏到覆层中的光波也能被折射回光纤核心，继续向前传播。这种全新的覆层设计可能导致所有的光波都从空的核心中逃逸出去。
现在，由于空心光纤给人的种种迹象都表明它有很高的性能，所以一些年轻公司如OmniGuide通信公司和英格兰的BlazePhotonics公司都大胆地采用了这一新技术，希望能和目前在通信行业占优势的Corning公司、朗讯科技公司、意大利Pirelli公司以及法国阿尔卡特公司争夺电信市场。就Corning和其它公司而言，它们目前正在斟酌应该投入多少资金才不会错过这一重大的行业革命。
由于现在覆层采用了全新的几何设计，使空心光纤远距离传输光线的能力变为现实，所以Corning开始大批量的生产这种光纤。不过这种改进后的光纤渗漏率为目前市场上的顶级光纤的5000倍。Corning官方认为空心光纤将在21世纪取代实心光纤，成为通信业的主心骨。他们强烈希望将这种覆层技术运用到实心光纤中。这也是朗讯科技公司和其它日本公司目前研究的重点。
|