视频通信是人类社会经济生活中不可缺少的一部分,有关的研究表明，有效的信息55%依赖于面对面的视觉效果，38%依赖于说话者的语音，而只有7%依赖于内容。如电话、传真等传统通信工具无法达到面对面或一群人聚集在一起的沟通效果。由于图像通信所占的带宽太大，一直以来，无法应用于实际的通信中。进入90年代，随着ITU制定第一个H.320标准，视频业务得到了很大的发展。 H.320标准使用的线路是专用的ISDN或E1等线路，无法和IP数据网络共享带宽，这使得其使用成本居高不下。1996年，ITU批准了H.323规范。该标准范围广泛，涵盖了各种独立设备、个人计算机技术以及点对点和多点视讯会议。
H.323标准涵盖了音频、视频及数据在以IP包为基础的网络——LAN、Intranet、Extranet和Internet上的通信。建立H.323标准是为了允许不同厂商的多媒体产品和应用能够互操作，因为兼容性是消费、商业、娱乐及专业市场上厂家和最终用户最为关心的问题。
视讯会议使人们能进行自然的或计划好的会议，摆脱了距离的限制也避免了耗时、费力的长途旅行。视讯会议的最大特点是能够再现实地会议的效果，减小因距离因素而产生的与会者之间的隔阂。
随着社会信息化程度的不断提高，当今企业所面临的竞争压力也断增加。采用先进的信息化手段，加快企业运作，提高竞争力，已是众多企业的当务之急。视讯会议作为一种先进的通信手段，已逐步被众多和跨地区企业所采用。
一、视讯会议产品形态
1. 多点控制单元(MCU，Multipoint Control Unit)
MCU是视讯会议的核心部分，它支持三点或更多点之间的会议。在H.323标准下，MCU由必不可少的多点控制器(MC)以及零个或多个多点处理器(MP)组成。MC处理所有终端之间的H.245协议，以确定共同的音频和视频处理能力，并通过确定哪些音频和视频流将进行多点广播(Multicast)，从而实现对会议资源进行控制。目前，基于H.320协议的MCU已基本退出市场，取而代之的是基于H.323协议的MCU。
2.视频终端
视讯终端是提供单向或双向实时通信的客户端。所有视讯终端必须支持声音通信，视频和数据也是可选的。H.323规定了不同的音频、视频和/或数据终端共同工作所需的操作模式，它将成为下一代Internet电话、电话会议和电视会议技术领域占统治地位的标准。常见的视讯终端主要有以下几种：(1)机顶盒。放在电视机上面，和电视机相连。这是最常用的终端。(2)桌面一体终端，包括视频终端和LCD屏，适合放置在办公室桌面上。(3)和PC连接的简易终端。一般通过USB接口和PC相连，但自带硬件的编解码功能。(4)配合USB摄像头和耳麦使用的软件终端。
二、视讯会议协议和标准
1.H.320
H.320作为一个传统的电视会议标准，在过去几年中已被广泛地采用在窄带ISDN网以及专线网上的窄带可视电话终端及系统中，它代表传统电视会议技术和应用发挥过积极而富有成果的作用。然而，随着新技术的出现以及通信网络结构的演变，H.320局限性表现得越来越突出。
2.H.323
H.323标准凭借TCP/IP这一协议，使网上的多媒体应用和业务与基础传输网络无关，电视会议也只是这一标准的应用之一。另外，像许多呼叫补充业务(如呼叫转移、呼叫传送、呼叫等待等)、IP电话业务、IP传真业务等都以H.323标准为基础，所以它已经逐渐演变成下一代通信网的基石，也是未来视讯会议的必然方向。通过H.323可以在同一网络传输平台上迭加多种多媒体应用。
3.SIP
SIP(Session Initiation Protocol，会话发起协议)是由IETF(Interne工程任务组)在1999年提出的IP电话信令协议。它用于发起会话，能控制多个参与者参加的多媒体会话的建立和终结，并能动态调整和修改会话属性，如会话带宽要求、传输的媒体类型(语音、视频和数据等)、媒体的编解码格式、对组播和单播的支持等。
SIP在设计上充分考虑了对其他协议的扩展适应性。它支持许多种地址描述和寻址，包括：用户名@主机地址、被叫号码@PSTN网关地址和对普通电话号码的描述等。这样，SIP主叫按照被叫地址，就可以识别出被叫是否在传统电话网上，然后通过一个与传统电话网相连的网关向被叫发起并建立呼叫。SIP的最强大之处就是用户定位功能，并含有向注册服务器注册的功能，还可以利用其他定位服务器如DNS、LDAP等提供的定位服务器来增强其定位功能。
三、视讯会议应用领域
除了用在远程会议，视讯会议技术还被广泛地应用在如下领域。
(1)远程教育
基于H.323技术和Internet的远程教育，使得远程教育的方式和效果都有了很大程度的提高，且教师和学生可以实现互动。
基于Java、Flash等技术编制的课件使学习更有趣味性。在典型的虚拟教室里，学生可以看到教师的视频信息，当某个学生回答问题时，全班同学也可以看到这个学生的视频信息。
新加坡的一家公司甚至开发出一种在PDA(掌上电脑)上的视频应用，使远程教育应用更加方便。南洋理工大学的学生在校园湖边的长椅上，利用手上的PDA，就可以同步收看到教室里教授的讲课了。
(2)远程医疗
远程医疗可以使身处国外的著名专家给位于偏僻小城的患者会诊成为可能。除了各方医生、患者的视频信息，患者的病历也可以很方便地在远程医疗平台上共享。
(3)视频点播
视讯会议技术和流媒体技术相结合，就产生了视频点播技术。视频点播使人们足不出户，就可以选择自己想看的电影。
(4)数字监控
银行的监控录像带未经处理就流入二手市场，暴露了这种模拟技术的缺陷一面。基于数字技术的监控系统，不但有效地解决这些安全隐患，更可以大幅节省银行在录像带这种易耗品上的投资，代之以经过企业的数据网络，使各个网点和金库，甚至办公区的监控录像集中存储在中心机房的存储设备上。
除此之外，视频聊天、视频游戏以及手机视频等各种新的应用。
四、视讯会议应用环境
带宽能力的提升对视讯会议技术的普及起到了推波助澜的作用。在一两年以前，网络带宽还是相对昂贵的资源。而现在，随着光纤制造技术的提升和制造、铺设成本的下降，网络带宽成倍增加，费用反而成倍下降。很多企业的网络带宽大量闲置，因此部署视讯会议等系统，提供增值服务，以提高线路资产的利用率。
另一方面，由于IPv4与生俱来的缺陷，它不能从技术上保证视讯会议的带宽。当网络上产生随机的突发数据时，视讯会议的效果就会受到较大影响。为了得到更稳定的效果，应该在数据网络上部署QoS机制。目前，可实现QoS的方法很多，如在路由器上配置相关的QoS策略或部署单独的带宽加速和QoS设备。
五、视讯会议发展前景
技术的飞速发展和各种新技术的融合，使得视讯会议技术的发展呈现出无限的生机和可能性。很多新技术(如无线视频、手机视频、PDA视频等)有产品和解决方案纷纷问世。目前，很多新兴的数据网络厂商以及传统的话音技术厂商纷纷研究音、视频技术与呼叫中心、传统话音网络的融合以及和邮件系统甚至即时信系统的融合。加拿大北电公司推出的软交换技术甚至可以运用在ATM(自动取款机)上，当客户有问题时，拿起ATM上的耳麦，后台服务中心的工作人员的视频信息就会出现在ATM的屏幕上，和客户进行视频交流。
我们相信在不远的将来，几乎所有的手持终端都将不可逆转地趋同。笔记本电脑将会把摄像头和蓝牙耳麦、无线网络等技术作为标准配置，手机也能进行视频通话或收看足球比赛的视频转播；可视电话的使你的工作更加轻松，当你不在座位时，打入的电话会给你留一段音视频留言，你可以在可视电话上收看，也可以通过E-mail或手机拨入你的音视频留言箱收看；远在千里之外，你也可以在街角的电话亭里让家人看到你的音容笑貌，一解相思之苦。
融合通信更大的优点是开放的SDK(软件开发接口)，你可以把视频技术很方便地嵌入到甚至是OA(办公自动化)系统中去，从而使它的应用有无限的可能。
----《中国多媒体视讯》
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