在传统的技术上，语音、视频属于模拟技术，它们和数字技术有着天然的鸿沟，而数字融合技术在这道鸿沟上搭起了沟通的桥梁。数字融合技术把用语音、视频模拟技术和数字服务集成起来，形成了大量新的应用，如流媒体传输、统一消息、数字电话以及视频会议等等，数字融合将展现出强大的生命力和美好的应用前景。
今年韩日世界杯足球赛如盛夏天气般异常火爆，吸引得大批没有机会亲临赛场或观看电视直播的上班族，在网上过足了球瘾，随着数字融合（Digital Convergence）技术的发展，类似这样的网上直播的业务会越来越普遍。网络技术的突飞猛进使各种应用逐渐趋于统一的平台，数字融合就是将语音、流媒体、及视频会议等多种业务与数据流量紧密集成在基于IP的网络中，便于统一管理。它的出现不仅提高了企业的通信能力，降低了系统的复杂度，还大大降低了成本，同时通过承载语音和数据服务，也有助于提升企业现有的网络体系结构。
1 VoIP魅力难挡
VoIP是目前比较重要的应用，它的实施方法有很多，有些VoIP解决方案不要求马上淘汰老式的PSTN，例如，NEC 的 NEAX line of IP PBX支持 IP 和时分多路复用技术，它们都是基于传统电路和包交换的环境。Cisco 的Catalyst 4224和CallManager 结合 Quintum Technologies 的多路交换技术，提供了自动切换到PSTN的容错功能。
Avaya 等几个PBX 厂商则开始推出面向IP电话领域的企业级IP解决方案（ECLIPS）及其设备。ECLIPS的推出旨在与其他语音数据-电话技术协同工作，以较低的成本实现与现有基础设施和应用的协同工作。虽说这些条件有些严格，但VoIP的魅力仍使厂商们趋之若惊，例如，Nortel Networks 的 CallPilot 和 Cisco 的 Unity，就提供了对 E-mail、语音E-mail和传真的一步到位式服务。尤其是CallPilot 201i 1.07，它利用统一消息（UM）的解决方案，使语音邮件、E-mail和传真实现无缝统一，它还支持多邮件系统，包括Lotus Notes、Exchange、GroupWise等。此外它还提供了一个交互语音响应系统，利用它提供的voice-activated 命令，CallPilot可实现无须动手的操作。
目前，多数IP电话的产品都很昂贵，而且不容易安装到现有电话基础设施系统中，即便安装成功，日后的升级也是件令人头疼的事，例如，Cisco的呼叫管理每月都需要更新。这主要是因为缺乏开放的标准，使得成本居高不下，各种设备间也缺乏良好的协同工作性。对于大型企业情况要好些：可以采用Cisco或Nortel等的单厂商方案，但小型企业（100个员工以下）就要依赖多个厂商的方案和产品。但无论如何，有一点是肯定的：节省了长途电话费用。
2 流媒体飞速发展
近年来流媒体技术的发展速度之快令人眩目，在IP网上传输视频早已是屡见不鲜。流媒体技术的应用也比比皆是，例如，为企业节省资金的视频会议和以安全著称的IP摄像机等，而猁在流媒体上的高投资回报率（ROL）也一直是企业追求的目标。
现在，基于软件的解决方案比较普遍，作为这一领域的巨头，Apple 公司无疑已经走在了前列，Darwin streaming Server 便是其代表之作，结合Sorenson 的压缩技术，Darwin 展示了极佳的通向桌面的视频效果，它能在一系列带宽条件下提供完美的图片，并以最有效的带宽利用率和最快的缓冲传输流媒体，虽然它还需要两个计算机，一个对源文件编码，另一个传递视频，但毕竟省去了各自的解码器，由 Apple 的Quicktime Player 来处理这些工作。更重要的是，Darwin 是完全免费的，尽管它当初是设计用在Mac OS X Server 上，由于其开放源代码的特性，对于 Linux，Sun Solaris 和Microsoft Windows NT/2000 上的应用也不成问题。
多数情况下，基于软件的解决方案比较适宜，但是如果流媒体要求更高的质量效果就要用到专用的硬件。在这方面，Amnis systems （以前的Optivision）的NAC-3000 with LivePlayer、Minerva Networks 的Minerva VNP 201和VNP 40，VBrick 的Vbrick 6200 with StreamPlayer II 等产品都有不俗的表现，例如，NAC-3000 with LivePlayer 能在广域以太网上以全屏、高分辨率、每秒30帧的状态传递轻快的视频画面，并且具有足够的多方案和限制带宽的功能。随着它们性能的不断完善，这些硬件编码 / 解码器对软件的方案将形成一定的冲击。
无论何种方案，它们都有一个共同的目标，即在IP网络上达到DVD画质的内容。虽然它们在某些方面还不尽如人意，但对企业的流媒体应用而言，这毕竟是一种很方便的集成式单设备（one-box）方案，而随着压缩技术的不断提高，无须昂贵的编/解码器或高带宽链路，就能在家里或办公室享受到高质量的广播视频服务。（待续）
摘自《中国CATV》
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