2003年是即时通讯商们做梦的一年，他们梦到的是即时通讯市场那黄橙橙的金山；2003年又是即时通讯市场上继续圈地的一年，各家使尽浑身解数扩大用户数；2003年还是即时通讯市场割局出现重大变化的一年，先到者优势凸显后来者已经咄咄逼人……浮浮沉沉的商家争斗悲喜剧持续地上演着，用户越来越深依赖这些即地通讯服务时，也越来越多地忍受它们不能互通的麻烦，市场的整合也许将是2004年的另一道风景。
各展绝学忙圈地
说起即时通讯这档事，就不能不说1998年首开即时通讯先河的ICQ。它那朵漂亮的绿色小花闪动在成千上万台联入INTERNET终端的右下角。但复杂的使用和英文环境，使得这一崇尚功能而不屑于时尚的即时聊天软件，成为中国老网民们一段美好的回忆。
MSN凭借着独一无二的操作系统，驰名中外的hotmail免费信箱捆绑，个性化图案，主打商务人士的意念迅速走红。尤其是与最新操作系统和办公系统的无缝整合，使它聚集了更大的潜能。
雅虎通结合自己强大的门户虚拟社区，尤其是可以创造不同的角色扮演与谈话情境，形成了自己庞大的用户群体，开了针对造型精灵服务收取虚拟商品费用的先河。
但这些毕竟是国外的东东，对中国国民心理的理解和把握有着先天性的不足，另加上没有相对成熟的盈利模式，始终无法构成开发商的主业，几乎是让其“自然”成长。然而，正是因为这一点，造就了QQ的今天。凭着对国民先天就有的那种强烈的自由自在不需顾及面子而神聊的强烈动机解读，凭借着对青年人群“知音难觅”下渴望相互沟通寻求友谊、爱情需求的洞察，也凭借着对ICQ、MSN等即时通讯软件先来者成功经验的借鉴，以年轻人聊天玩乐为对象，开发出了QQ这款可以免费使用的聊天工具，并一炮打响，成为中国当之无愧的即时通讯市场老大，财源滚滚而来。
QQ的巨大成功使其在大陆即时通讯领域有着微软在操作系统领域的风范，但同时也具有了微软的那份霸气。如果说Linux是对微软那份霸气的有力打击的话，那么UC和网易泡泡则是对QQ霸气的有力挑战。而这一挑战的契机就是QQ对新用户申请从免费向收费转变的那一瞬间。
凭借着强大的社区用户数和雅虎那可资借鉴的即时通讯盈利模式，网易开发了自己的网易泡泡，迅速聚起用户达1200万之众。新浪的了了吧，也在苦心地经营中。
而UC以和QQ相同的对象诉求，相似的软件操作方式，更为时尚可人的界面，更为多样化的功能，并整合进免费游戏的特色，充分利用QQ对新用户申请收费这一机难得的机遇，直面QQ，迅速出击并获得骄人成功——从10万在线到30万用户在线，只用了2个月的时间！
从QQ的“一统江湖”到“战国时代”的再次出现，国内即时通讯市场竞争的狼烟渐起。
圈地为的是谋大利
即时通讯商争先恐后涌入即时通讯市场，根本原因是他们有着强大的盈利预期。而之所以有这样一个大的盈利预期，是因为即时通讯软件对于运营商来说有着三大根本优点。
一是有着聚集人气的独特优势。即时通讯软件使用是因为工作的需要和感情的需要，而这两者都在以某一使用主体为中心而连结的朋友、同事和业务往来人员之间进行的。任一被连入的主体，都会在自己的周围发展起特定的群体，从而会像滚雪球一般越滚越大。而且因为联系对象相对固定，而极具“粘附”作用。
只有聚起更多的人，才有生意可做。这不仅是现实市场经济的规律，同样也适用于虚拟的网络社会。于是门户网站的浏览量一度成为它们吸引风险投资者的犀利武器，免费曾成为互联网独有特色，最为经典当属email信箱从免费到收费免费并举再到免费的回归。对于即时通讯商们来说，其生存的状态发展的基础，同样是它能够聚集的人数。因此，“圈地”就成了即时通讯商的当然行为，而无论开发多么优秀可人的功能，免费使用始终是达到这种“圈地”目的独一无二的强大的武器。QQ号申请的免费——收费——再免费强有力地证明着这一武器的犀利。
二是具有与其他交流手段，尤其是移动通讯等手段天然想通的功能。即时通讯作为一种通讯和交流方式，和电话、手机有着异曲同工之妙。因此，凡是传统通讯领域的增值业务即时通讯几乎都可以拥有。如手机短信是这几年兴起的移动通讯增值业务，即时通讯软件都开发了这一功能，QQ因为最先开发与手机捆绑业务而大获其利。如今的网易泡泡和UC都具有这样的功能。QQ现在已经与移动的“百宝箱”和联通的“神奇宝典”深度合作，其他即时通讯软件在3G时代各展所能，同样是志在必为。
三是可以有效降低大企业的通讯费用提高工作效率。由于即时通讯软件可以加装到台式机、笔记本电脑、PDA、手机等终端上，具有强大的通讯能力，文件传输、视频音频会议、休闲娱乐等诸功能强劲，能够有效地降低企业内部的通讯费用，提高工作效率。因此，从2002年下半年至今，各大商家包括雅虎、微软、IBM、Sun、甲骨文、腾讯甚至网易等纷纷将IM正式包装，开辟企业阵线。目前在这方面做得最好的当属IBM，国内腾讯的“腾讯通”（RTX）和阿里巴巴 “贸易通” 相继推出，进入瓜分企业市场行列。
正是因为即时通讯软件具有这三大根本性的盈利潜质，所以，才涌现出了大大小小的中外即时通讯软件在大陆市场争相圈地。
“强秦”会是谁？
现在即时通讯市场所走的路线有两条：一条是走娱乐，主攻以学生为主体的青年人群兼顾商务人士，通过时尚个性好玩和提高工作效率这一外在的形式，获取增值效益，达到“明修栈道，暗度陈仓”的目的。另一条是走商务，主攻企业，通过功能强大，安全可靠来提高企业工作效率降低通讯成本来直接收费。QQ走娱乐，现在是成功的；IBM走企业，现在是成功的。但在他们的身后，既有微软MSN，雅虎的雅虎通这样的强手，更有UC、网易泡泡这样的可畏的后生。相互的搏击已经开始。
目前即时通讯软件的状况有两个：一个是功能已经接近，同质现象越来越明显，谁在未来胜出，仅靠软件的功能拓展的空间不会很大，至少优势不会明显。另一个是各种即时通讯软件无法互通。2003年6月AOL和微软之间达成协议，双方并同意开放自家的实时传讯产品，ICQ与MSN 将可互通，但什么时候通，没有时间表。至于其他的即时通讯软件之间根本就不可通。QQ在推出早期版本时，有人在Linux上推出能够和QQ进行通讯的工具，腾讯公司立刻将传输协议进行了更为严格的加密，使得Linux上的软件无法再同QQ进行互通。互通自然是对即时通讯商，尤其是排位居前的，损害更大，但不能互通却使用户极不方便。相当一部分用户同时安装二个以上，甚至三个以上的即时通讯软件，既耗费终端资源又极麻烦。
这样，目前即时通讯的“战国时代”格局，意味着早晚会被结束，这是合久必分，分久必合的自然之道，“乱世之后强者出”，古来如此；各种即时通讯软件无法互通，给用户带来诸多麻烦，那么就意味着“诸侯割据”这种“阻碍生产力发展”的状态早是要被打破，同样顺民心，合民意。由此，产生出几家强势商家，瓜分市场完毕，实现互通也就合情合理。
谁会最终胜出？这并不重要，重要的是这种“势”的存在。只有那种谋利有道，赢得最多用户青睐和使用的软件最终才会胜出；只有那种拥有更大的资本，采取合纵连横，具有“大钱吃小鱼”能耐者才会胜出。
最近传出这样一则消息，有人意在收购涨势迅猛的UC！无论消息是真是假，但通过收购的方式迅速扩大地盘成为老大这种快速成长方式，并不新鲜，也最具有杀伤力。也许，2004年，即时通讯市场的格局真的“萧瑟秋风今又是，换了人间！” |