电子商务是综合运用信息技术、以提高贸易伙伴间商业运作效率为目标，将一次交易全过程中的数据和资料用电子方式实现，在商业的整个运作过程中实现交易无纸化、直接化。电子商务可以使贸易环节中各个商家和厂家更紧密地联系，更快地满足需求，在全球范围内选择贸易伙伴，以最小的投入获得最大的利润。      电子商务的特点 电子商务与传统的商务活动方式相比，具有以下几个特点： (一)交易虚拟化 通过Internet为代表的计算机互联网络进行的贸易，贸易双方从贸易磋商、签订合同到支付等，无需当面进行，均通过计算机互联网络完成，整个交易完全虚拟化。对卖方来说，可以到网络管理机构申请域名，制作自己的主页，组织产品信息上网。而虚拟现实、网上聊天等新技术的发展使买方能够根据自己的需求选择广告，并将信息反馈给卖方。通过信息的推拉互动，签定电子合同，完成交易并进行电子支付。整个交易都在网络这个虚拟的环境中进行。 (二)交易成本低 电子商务使得买卖双方的交易成本大大降低，具体表现在： 1、距离越远，网络上进行信息传递的成本相对于信件、电话、传真的成本而言就越低。此外，缩短时间及减少重复的数据录入也降低了信息成本。 2、买卖双方通过网络进行商务活动，无需中介者参与，减少了交易的有关环节。 3、卖方可通过互联网络进行产品介绍、宣传、避免了在传统方式下做广告、发印刷产品等大量费用。 4、电子商务实行“无纸贸易”，可减少90%的文件处理费用。 5、互联网使利买卖双方即时沟通共需信息，使无库存生产和无库存销售成为可能，从而使库成本降为零。 6、企业利用内部网(Intranet)可实现“无纸办公(OA)，提高内部信息传递的效率、节省时间，并降低管理成本。通过互联网络把其公司总部、代理商，以及分布在其他国家的子公司、分公司联系在一起及时地对各地市场情况作出反应，即时生产，即时销售，降低存货费用，采用产效快捷的配送公司提供交货服务，从而降低产品成本。 7、传统的贸易平台是地面店铺，新的电子商务贸易平台只是网吧或办公室. (三)交易效率高 由于互联网络将贸易中的商业报文标准化，使商业报文能在世界各地瞬间完成传递与计算机自动处理、将原料采购、产品生产、需求与销售、银行汇兑、保险、货物托运及申报等过程无须人员干预在最短的时间内完成。传统贸易方式中，用信件、电话和传真传递信息，必须有人的参与每个环节都要花不少时间。有时由于人员合作和工作时间的问题，会延误传输时间，失去最佳商机。电子商务克服传统贸易方式费用高、易出错、处理速度慢等缺点，极大地缩短了交易时间，使整个交易非常快捷与方便。 (四)交易透明化 买卖双方从交易的洽谈、签约以及货款的支付、交货通知等整个交易过程都在网络上进行。通畅、快捷的信息传输可以保证各种信息之间互相核对，可以防止伪造信息的流通。例如，在典型的许可证EDI系统中，由于加强了发证单位和验证单位的通信、核对，所以假的许可证就不易漏网。海关EdI也帮助杜绝边境的假出口、兜圈子、骗退税等行径。 电子商务发展前景广阔 当今世界网络、通信和信息技术的飞速发展，INTERNET的全球迅速普及，使得商业具有不断增长的供货能力、不断增长的客户需求、不断增长的全球竞争三大特征。     任何一个商业组织都必须改变自己的组织结构和运作方式来适应这种全球性的发展和变化。电子商务不断普及使传统的基于纸介质的数据和资料的处理、传递和存储等作业方式，被电子方式所取代。电子商务涉及通信、计算机等各种技术，应用面很广，主要有金融服务、媒体、娱乐业、电信、获取商业情报、市场销售与促销、签署商业合同、开展股票、期货交易、商业研究与发展及其他商业活动等。电子商务具有诱人的情景。 电子商务的发展非常迅速。据有关专家估计，目前全世界通过国际互联网完成的商品交易额为200亿美元，预计到2000年，全世界网络贸易总额将会达到3000亿美元左右。     另据世界贸易组织预计，到2002年，通过互连网进行的国际贸易可能占世界贸易总额的10%—15%。 为了促进电子商务的发展，世界贸易组织第二届部长级会议作出了从现在到下一次部长级会议之前，不对网上贸易征收关税的决定。这项决定使网上贸易将成为国际贸易领域中真正的“税外区域”，这将极大的促进电子商务的发展。1996年6月，联合国国际贸易委员会通过了《电子商务示范法》。1997年7月，在德国波恩召开了有四十多个国家参加的部长级会议，讨论了规范网络商业市场问题。与会各国一致同意在国际网络商业活动中维护自由贸易的原则，各国不得擅自设立关税壁垒。 电子商务将成为二十一世纪人类信息世界的核心，也是网络应用的发展方向，具有无法预测的增长前景。     中国电子商务发展策略 我国电子商务发展虽然较为落后，随着INTERNET在我国的普及，网络基础设施的不断完善，全国上网人数不断增加，各行各业电子商务发展已初县规模。1998年7月1日，“中国商品市场”正式进入因特网。其将成为目前因特网上重大的同时也是第一次由政府牵头组织的中国商品数据库和网上虚拟采购基地。为了进一步促进电子商务在我国的发展，最后，外经贸部规定，到2000年进出口企业必须通过中国国际电子商务网，以电子方式申领配额许可证．否则将失去经营配额许可证商品的权利。 发达国家电于商务发展迅速，通过Internet进行交易已成为潮流，电子商务浪潮势不可挡。它将是企业时内这行高效管理，对外提高竞争力的必由之路。     在我国，虽然网络建设正处于起步阶段，网络应用还不够普遍，金融电子化程序还不理想，电子商务的推行还需要时间，但我们必须研究我国发展电子商务的策略，以迎接电子商务时代的到来。 (一)解决电子商务安全问题，推动电子商务发展 由于INTERNET爆炸式的迅速流行，电子商务引起了广泛的注意，被公认为是未来IT业最有潜力的新的增长点。然而，在开放的网络上处理交易，如何保证传输数踞的安全成为电子商务能否普及的最重要的因素之一。调查公司曾对电子商务的应用前景进行过在线调查，当问到为什么不愿意在线购物时，绝大多数的人的问题是担心遭到黑客的侵袭而导致信用卡信息丢失。因此，有一部分人或企业因担心安全问题而不愿使用电子商务，安全成为电子商务发展中最大的障碍。     电子商务的安全主要包括： (1)安全可靠的通讯网络； (2)有效防护连接在网络上的信息系统； (3)有效防止资料被窃取或盗用； (4)培训电子商务人才，使其了解如何防护其信息系统和资料的安全。 为了确保商业事务的安全性，必须满足一系列重要条件，换句话说，不仅要安全，更要易于管理和使用。首要条件是电子商务中所有的参与方之间(包括用户和服务方)进行身份确认，用户身份被认证无误后，才能相应地解决和管理用户的数据访问。考虑到当今业务的分散性和使用Internet具有风险性，在线数据的安全性和完整性必须象在数据库中一样得到保证。另外，必须确保电子商务记录和事务的长期完整性，防止欺诈行为，这样才能提供广泛的电子商务所必需的可信度。最后，必须远离来自Internet的多方面的威胁，以保证计算机系统自身的完整性，在这些安全特性下，用户可以信赖他的系统去完成重大的商务应用。 (二)建立规范的电子商务法律框架，使电子商务实现公开、合理、合法化。 电子商务的产生与发展，为国际贸易带来了极大的冲击，一些新的问题由此产生。如电子商务如何征税、交易的安全性如何保证、交易书面形式要求、签字的确认、合同的拟订、电子提单的形式与转让、电子货币、知识产权的保护等。这些问题的解决直接关系到电子商务的发展。因此积极加强对电子商务的研究，建立规范电子商务的灵活法律框架，不仅可保障进行电子商务各方面的利益，而且还可保障电子商务的顺利进行。 (三)加强网络基础设施建设。 网络基础设施是制约电于商务大力发展的重要“瓶颈”。经过多年发展，我国在网络基础设施建设方面，取得了一定的成就。例如，在互联网络方面我国现已初步形成了一些较大的互联网络，如中国教育与科研计算机网、中国科技网、中国公用计算机互联网、中国金桥信息网等。在公用电信网方面，三大支撑网(窄带ISON网、智能业务网、多媒体通信网)今年内将基本完成。但是，由于我国在网络基础设施建设方面投入不足，使得网络基础设施的发展，与电子商务发展的要求仍然相差很远。因此，想要促进电子商务快速的发展，就必须加大对网络基础设施建设的投入，使网络基础设施更加完善。 (四)大力宣传，培养信息意识，实现观念的转变 随着科学技术的突飞猛进和网络的迅速普及，网络时代已快步向我们走来。网络将会给人类社会政治、经济、文化、社会生活等各方面千万巨大的冲击。谁要忽视它的存在，谁就会在未来的国际竞争中处于不利的地位。基于网络的电子商务应用将导致一场“结构性的商业革命”。对一个企业而言，推行电子商务将会极大地降低企业经营成本，提高企业经营运作的效率。因此，政府应当运用法律赋予的宣传教育职能，利用舆论工具和通过其他途径引导和培养人们的新观念，调动人们广泛参与的积极性，鼓励企业迅速转变经营思想和方针，将企业经营及时纳入互连网的轨道，以推动电子商务的发展。 (五)建立推行电子商务的配套设施。 在信息化社会中，产品可根据其有无实物形态分为“软”产品和“硬”产品。对于“软”产品，可以通过互联网在线传输到消费者手中，如电子出版物、软件等信息产品。但对于“硬”产品，却不能在线传输。可见，传统商业活动中的物流部分是电子商务所不能取代的。为了推广电子商务，必须建立高效快捷的物流配送中心，将实物产品送到买方手中。配送中心是集商流、物流、信息流于一体的现代化经营设施。其一般建有两大系统：物流系统作业流程布置，计算机数据处理和通讯的用户需求分析及系统集成。 政府应统一规划，集中投入资金，首先在信息技术和网络建设较发达的城市场建立物流配送中心，然后逐步向外辐射，形成遍布全国的配送中心网。     总之，我国电子商务正处在起步阶段，完全发展起来还有很长的路要走。必须从我国的实际出发，实事求是地提出和实现自己的电子商务发展策略。政府应大力支持开展电子商务，企业精英应在本行业起带头作用。信息化是基础，安全是关键，法律是保障，机制是环境、人才是决定性因素，只有诸方面齐头并进，才能促进我国电子商务的发展。