毫无疑问，在页面访问量、在线用户数、用户忠诚度等很多要素上，即时通讯都让门户网站们感到惊惧。门户们纷纷推出自己的即时通讯产品，以挽留客户的眼球。
新的较量
2003年6月，丁磊隆重推出“网易泡泡”即时通讯软件，并以免费发送短信作为诱饵，在短短几个月时间里迅速形成了1000多万的注册用户数。随后，“雅虎通”在雅虎中国总裁周鸿祎的力推之下借助网络游戏等多方平台进行扩张。“我们今年可以说已经把雅虎通做到前三名了。”周在接受本报记者采访时表示。
“其实，2001年雅虎基于PC2PC VoIP在美国推出的PC2Phone VoIP服务，已经使雅虎通在美国可以在网络上拨打固定或者移动电话，雅虎通过和电信运营商分成实现收益，这极大地冲击了传统市场。”易观张鹰告诉本报记者。
但是这需要电信运营商的支持，显然在国内这一点还无法实现——然而，这却是TOM目前正酝酿要做的事。
“尽管TOM Online做门户还不是太成功，但80%以上利润来自于无线增值业务的TOM也是香港李嘉诚旗下的网络公司，与电讯盈科、和记黄埔有深厚的背景，做电信实在太容易了。他们就是等着2005年电信开放的时刻到来。”一位业内人士分析认为，与TOM合作的SKYPE更是这个模式的获利者。因此，要在即时通讯工具上融合通信功能，TOM选择通话技术相对比较先进而且对此盈利模式驾轻就熟的SKYPE是个必然。
而王雷雷则强调，TOM在线目前只是在积累用户，期望到2005年年中能够有足够的用户数与电信运营商谈判。
即时通讯的走红会不会在2005年引来新的竞争者？专门研究Google的业界分析人士认为，Google的下一个目标也可能是即时通讯。
总的看来，QQ的跟随者们在2004年里的行为大多不得要领而且没有利润可言——还包括另辟蹊径的两个公司：IMU和尚阳科技。
IMU是IDG在低价卖出QQ、平价转让朗玛UC之后投资的第三个IM软件公司，它完全是另一种玩法。
这家成立于2003年6月的公司，一出道就推出了自主开发的新一代即时通讯产品IMU(中文名为即时通)，并宣称它是基于开放式的技术架构，其商务模式是通过组建全球即时通讯联盟进行运营，使合作伙伴通过与IMU合作可以快速免费拥有自主品牌的即时通讯服务平台。也就是说，用户在注册后可以自主选择运营商、号码以及更多的插件，甚至与QQ和MSN平滑过渡。
“IMU吸引用户的最大特点就是它可以集成QQ和MSN。”数动时代(IMU)公司执行总裁周俊在接受本报采访时表示，“在这个软件上，IMU上的用户可以同时与注册的QQ、MSN好友聊天。”
周俊认为，这是IMU可以迅速聚集起大量用户的杀手锏。IMU的合作伙伴可以基于这套即时通讯平台，结合自己网站的特点和业务模式，进行二次开发，定制自己独有的皮肤界面、特色功能，选择与其他运营商互联互通，并面向最终用户提供拥有自身特色的资讯服务(新闻)、应用服务(搜索、登录、邮件)和增值服务(无线、广告、游戏)，进而取得收益，而IMU则向这些加盟伙伴收取一定费用。
在周俊向记者的描绘中，电信增值亦是主要来源——未来的IMU将实现固网、移动网络和互联网的完美融合。“到时候IMU在你的PC上、手机上、座机上，甚至是Walkman上都有，它们之间互相连接，用户在哪里都可以使用即时通讯，IM未来可能发展成为集音频、视频、文本数据等所有内容传播于一体的终端。”当然，这只是IMU的发展思路，还有很多政策上的风险尚未排除，但周表示：“基于电信业与IM高度融合的趋势，这些理念将很快实现。”
但是，似乎IMU目前的发展并没有像当初设想的那样可以顺利在2004年年底盈利。
“谁会和它完全互通接口？主导地位的即时通讯运营商不会愿意和竞争地位的运营商一起分享客户资源——QQ如果看不到商业利益，就没有理由和义务与其他即时通讯工具互通。”一位分析人士认为。这样的分析不禁让IMU看来就像个泡泡，太理想化了。
此外，还有尚阳科技似乎也进行着在即时通讯上的探索。这个名为“UU语信”的多媒体即时语音通信工具，可以在不拨号的情况下自由选择一个或同时和多个朋友即时对讲；还可以通过手机将声音、文字、图片和视频传送到对方的手机上及MSN窗口中、PC电子邮箱里，彻底解放手指。
但是它似乎也被困于盈利模式。
“目前尚阳科技就是从电信运营商那里分不到钱。”易观张鹰表示，“事实上，如果电信运营商同意，尚阳科技就可以源源不断地从用户那里获得流量费。但是现在，他们只能作为设备提供商靠卖网关、服务器盈利。”
电信搅局者
作为对互联网即时通讯公司的巨大威胁，中国网通和中国电信也正窥伺着这个市场。由网通主导的即时通信工具“天天即时通”已经由该公司旗下的宽带门户网站——“天天在线”正式推出。这一软件几乎兼容现有全部即时通信软件。更有风声说，中国移动和中国联通也在着力打造即时通信平台。
这个消息对于即时通讯的圈里人来讲无疑是个晴天霹雳，新浪一位负责即时通讯的员工告诉记者：“理论上，他们比互联网即时通讯厂商有更通畅的收费渠道，不需要与SP分成，也更容易打价格战。用户一旦采用电信运营商的即时通信产品，就能够便捷顺畅地享受服务并缴纳费用——这就是他们的地利吧。”
电信运营商的加入被一部分即时通讯公司视为灭顶之灾。无疑，如果电信运营商开始搅局，就意味着互联网公司要与其争夺市场，而电信运营商得天独厚的控制产业链的优势将使互联网公司在竞争中一败涂地。简单地说，即便电信运营商不拒绝诸如QQ这样的即时通讯工具接入，仅提高接入费就足以卡住他们的脖子。
但是，也有不同的观点。
“这是一个价值定位的问题，这个产业的价值链很长，做了这一段再做其他环节可能压力就比较大，自身的优势也不那么明显——不可能把所有的钱都赚完。”张鹰认为，“现在宽带接入商很多，在北京有网通，也有电信，还有长宽和电力上网，如果有宽带接入商屏蔽即时通讯工具的情况，用户完全可以另选他家。况且，我不认为电信运营商能做好。”
此时，即便是能把即时通讯做好的腾讯现在似乎也开始坐不住了。也许在马化腾看来，只靠这一种盈利模式生存就像把所有的鸡蛋放在同一个篮子里一样危险——傍电信始终有着合作上的风险，马化腾无疑已经认识到了这点。因此在其宣布的腾讯2005年战略计划中已明确表示，该公司今年的重点将是向游戏、电子商务等领域扩张。
“这种思路是对的，单一的盈利模式风险太大，只是腾讯可能会受到中国网络产业发展环境的限制。比如，暂时没有那么多的用户等等。”一位业内人士表示。电子商务B2C模式的典型代表企业搜易得的一位经理则表示出了自己的担心：“现在QQ简直是做什么什么成功，毕竟它的用户太多，如果腾讯进入电子商务领域就太可怕了。”
也许这正是即时通讯工具排他性弱但粘性强的特点决定的。正如QQ为了分散风险而进行策略调整，其它即时通讯厂商也必须寻找彼此间的差异，进行不同的客户定位，并把这种差异化定位转化为可增值的价值，才能盈利。例如网易泡泡将文件传输速度一路猛提就被很多人猜测是丁磊看中了企业用户市场。 |