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张智江
新年伊始，在美国举行的ＭＡＣＷＯＲＬＤ ＥＸＰＯ上，苹果电脑公司首席执行官乔布斯公布了采用ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ规格的５４Ｍ无线ＬＡＮ产品“ＡｉｒＰｏｒｔ Ｅｘｔｒｅｍｅ”。乔布斯还表示，自从苹果电脑开始销售支持ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ的ＡｉｒＰｏｒｔ以来，无线ＬＡＮ得以快速普及，暗示通过苹果公司的努力，ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ将会成为主流。
是什么让乔布斯如此肯定８０２．１１ｇ将成为已经普及的１１Ｍｂｐｓ的ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ的后续规格ＩＥＥＥ８０２．１１ａ的有力挑战者，８０２．１１ｇ对比８０２．１１ａ究竟有哪些优势？
兼容８０２．１１ｂ成为８０２．１１ｇ最大优势
虽然ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、８０２．１１ａ、８０２．１１ｇ同为新一代无线接入的规格，但是其技术水平却有一定程度的不同。首先，８０２．１１ｂ是如今普及最广的无线ＬＡＮ规格。８０２．１１ｂ使用２．４ＧＨｚ频带的电波，可以在相距５０～１００米的较长距离内实现设备间的通信。另外，它还具有以下优点：抗障碍物的能力较强，可以在公众无线ＬＡＮ接入服务中使用，廉价产品的出现等等。实际上，正是这些因素构成了无线ＬＡＮ的普及动力。不过，最大数据传输速度只有１１Ｍｂｐｓ。虽然与原有的无线ＬＡＮ相比，速度快了不少，但要想收发送动态图像等今后将日趋普及的大容量内容尚心有余而力不足。
由此应运而生的是ＩＥＥＥ８０２．１１ａ。虽然名为“ａ”，但却是８０２．１１ｂ后续规格。８０２．１１ａ的最大数据传输速度为５４Ｍｂｐｓ。由于使用５ＧＨｚ频带的电波，因此传输损失较大，具有未经许无法在户外使用、很难通过墙壁等缺点。不过，由于其通信速度快，因此被公认为无线ＬＡＮ的新一代规格。
但是，８０２．１１ａ存在不能与８０２．１１ｂ兼容的缺点。也就是说，将现有的８０２．１１ｂ网络过渡到８０２．１１ａ网络时，如果改变接入点，就必须更换所有的客户设备的无线ＬＡＮ卡。总之，现有的无线ＬＡＮ环境的规模越大，更换的成本就会越高。由于８０２．１１ｂ得到广泛普及，因此８０２．１１ａ的这一缺点使其普及受到了制约。到各大商店一看便知，陈列在柜台上的都是８０２．１１ｂ产品。从目前情况来看，很难说８０２．１１ａ“正在普及”。
此次苹果公司采用的则是ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ，该规格与８０２．１１ｂ相同，使用２．４ＧＨｚ频带，不过数据传输速度却与８０２．１１ａ相同，可以提高到５４Ｍｂｐｓ。而且，其最大特点是与８０２．１１ｂ具有兼容性。
价格优势成为“ｇ”战胜“ａ”的利器
苹果公司采用的８０２．１１ｇ是在８０２．１１ａ之后亮相的规格，是融合美国德州仪器及美国Ｉｎｔｅｒｓｉｌ等几家公司向ＩＥＥＥ（美国电气电子技术者协会）提出的方案制订而成。由于与８０２．１１ｂ具有兼容性，因此向现有的无线ＬＡＮ环境过渡时，只需购买接入点就可以。因为即使从８０２．１１ｂ的无线ＬＡＮ卡也可以访问８０２．１１ｇ的接入点，这时的最大通信速度是８０２．１１ｂ的１１Ｍｂｐｓ。
另外，８０２．１１ｇ不必提供同样的接入环境。使用接入点的选项产品，就可以同时使用８０２．１１ｂ。在８０２．１１ａ的接入点中，有的产品也另售的面向８０２．１１ｂ的产品。例如，８０２．１１ｂ用无线模块及８０２．１１ｂ用接入点等。如果购买必须的产品进行连接，就可以构筑同时支持８０２．１１ａ／８０２．１１ｂ的网络。
不过，不可否认的是此时的成本非常高。首先，必须购买选项产品，８０２．１１ａ的接入点本身就非常昂贵，最便宜也达到８０２．１１ｂ产品的２～３倍、在日本售价４万～６万日元、约合人民币２５００元～３７００元。而美国思科系统去年发售了接入点“Ｃｉｓｃｏ Ａｉｒｏｎｅｔ １２００ Ｓｅｒｉｅｓ Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ”，通过该产品可以同时使用８０２．１１ｂ／８０２．１１ａ，但价格高达１４９９美元。
此番苹果公司推出采用８０２．１１ｇ的ＡｉｒＰｏｒｔ Ｅｘｔｒｅｍｅ的成本将有很大的价格优势，其接入点的价格为１９９美元，无线ＬＡＮ卡的价格为９９美元，对比８０２．１１ａ接入的上千美元，成本优势大为彰显。
“ａ”市场不看好成为“ｇ”后发制人的基础
开拓８０２．１１ｂ市场的苹果公司就不看好８０２．１１ａ的市场，苹果副总裁Ｇｒｅｇ Ｊｏｓｗｉａｋ表示：“苹果公司无意开发支持８０２．１１ａ的产品，８０２．１１ａ并没有多大意义，可以说根本就没有意义，我们认为８０２．１１ａ没有市场。”
思科、Ｐｒｏｘｉｍ、Ａｇｅｒｅ等三公司虽然均推出了８０２．１１ａ产品，但似乎对开发同时支持８０２．１１ｂ／８０２．１１ａ的产品非常积极。美国微软似乎也没有开发只支持８０２．１１ａ的产品，Ｇａｒｔｎｅｒ公司建议大多数企业应等到２００３年底之后再采用这类产品。
美国市场调查公司Ｆｏｒｗａｒｄ Ｃｏｎｃｅｐｔｓ于去年１２月发表了无线ＬＡＮ市场的调查分析结果。其中，该公司认为：“８０２．１１ａ技术是短命的。”该公司分析师Ｗｉｌｌ Ｓｔｒａｕｓｓ也断言：市场已经做出了回答。原因是“去年供货几千万个的８０２．１１芯片之中，面向８０２．１１ａ的芯片只有１０万个。”
原先“Ｗｉ－Ｆｉ５”是８０２．１１ａ的代称，这是业界团体Ｗｉ－Ｆｉ Ａｌｌｉａｎｃｅ为了促进普及而给８０２．１１ａ规格取的。与作为“Ｗｉ－Ｆｉ”闻名的８０２．１１ｂ相对，由于８０２．１１ａ使用５ＧＨｚ频带的电波，因此得到了这么一个爱称。但是，Ｗｉ－Ｆｉ Ａｌｌｉａｎｃｅ于去年１０月正式决定不再使用这一爱称。虽然解释是“因为消费者容易混乱”，这或许可以理解成８０２．１１ａ失宠的象征。
众厂商积极推动“ｇ”终端市场
虽然目前“ｇ”规格还处于草案阶段，可是很多厂商已经看好“ｇ”的发展前景。在去年底举行的ＣＯＭＤＥＸ ＦＡＬＬ ２００２大会上，在展会开幕前众多制造商相继发表了支持ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ的产品。日本Ｍｅｌｃｏ公司于２００３年１月２２日下调了支持最高通信速度为５４ＭＢｉｔ／秒的ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ规格无线ＬＡＮ卡价格。此次将无线ＬＡＮ卡“ＷＬＩ－ＣＢ－Ｇ５４”的价格从原来的１万３２００日元下调为９８００日元。另外该公司还将支持该规格的接入点“ＷＬＡ－Ｇ５４”的价格从原来的３万５００日元下调为１万７５００日元，下调幅度超过了４成。这样用户能够以合计２万７３００日元的价格导入最新的高速无线ＬＡＮ。
另外， ＣＯＲＥＧＡ也在Ｍｅｌｃｏ的宣布降价的前一天即１月２１日发表了支持“ｇ”的产品群。接入点和无线ＬＡＮ卡相配套的商品“ｃｏｒｅｇａ ＷＬＡＰ－５４Ｇ Ｓｅｔ”的价格为３万８０００日元。支持“ｇ”规格的产品，还未等规格正式成立便已经开始价格竞争。
８０２．１１ｇ亟需解决速度和距离问题
由于８０２．１１ｇ比８０２．１１ａ在很多方面具有更强的优势，所以替代“ａ”成为下一代无线接入规格成为可能，不过８０２．１１ｇ也存在一些方面的不足，但并不妨碍“ｇ”给市场所带来的巨大冲击力。
首先是传输速度。虽说是同时支持８０２．１１ｂ／８０２．１１ｇ，但并不是说最高传输速度总是可以达到５４Ｍｂｐｓ。其原因如下，ＡｉｒＰｏｒｔ Ｅｘｔｒｅｍｅ有可同时使用８０２．１１ｂ与８０２．１１ｇ的“８０２．１１ｂ兼容模式”。在这一模式下，８０２．１１ｂ用户的最高通信速度为１１Ｍｂｐｓ。这是可以理解的。但是，这时８０２．１１ｇ用户也只有１１Ｍｂｐｓ。总之，该兼容模式是“平时以高速的８０２．１１ｇ通信，只要有一个８０２．１１ｂ用户进入，所有人员均转换到８０２．１１ｂ”。如果想达到５４Ｍｂｐｓ，所有用户必须是８０２．１１ｇ用户。
其次是通信距离。８０２．１１ｇ较８０２．１１ｂ通信距离短。在ＡｉｒＰｏｒｔ Ｅｘｔｒｅｍｅ的情况下，８０２．１１ｂ模式的通信距离是“以接入点为中心的半径约４５米”。如果是８０２．１１ｇ模式，那么通信距离是“以接入点为中心的半径１５米”。总之，根据环境，必须将此前一台就足够的接入点增加到２台以上。作为解决方案，ＡｉｒＰｏｒｔ Ｅｘｔｒｅｍｅ提供能够无线连接多个接入点的桥接功能。由此，可以轻松地扩大可通信距离。但是，此时必须购买多台接入点。因此，导入时必须进行慎重考虑。
随着开拓８０２．１１ｂ市场的苹果将无线ＬＡＮ后续规格确定为８０２．１１ｇ，５４Ｍｂｐｓ无线ＬＡＮ的发展方向上出现了分岔路，虽然目前８０２．１１ａ的市场继续存在，不过今后肯定会有更多的厂商转而支持８０２．１１ｇ，毕竟技术和应用的优势催生了巨大的需求市场，需求带动生产永远是市场的客观规律。
摘自《通信信息报》
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