近日，业内传闻TOM网和国际上即时通讯的最早的老大ICQ将成立合资公司，联系到半个月前新浪网收购朗玛UC，追溯到今年上半年腾讯的香港上市，无疑国内的IM市场再次呈现出第N轮热潮。
民用大潮
几年前在中国，IM的概念就等于网上聊天，而聊天就几乎等同于OICQ或者是QQ。但在2003年，这一切都已改变。IM即时通讯的概念已经得到非常全面的扩展，人们利用即时通讯软件所能做的远不止聊天这么简单：语音，视频，文件共享，短信发送……一个功能强大的IM软件就足以搭建一个完整的个人通信交流平台。
当然，这一平台的最基本前提就是聊天，这也是IM得以迅速普及的关键原因。新浪、TOM、雅虎之所以要不惜代价发展自己的聊天工具，已经和互联网泡沫时期大有不同。以前，门户是希望靠即时通信来盈利，而现在，门户最大的目的是希望通过即时通信来创造流量，把消费者引入网站，留在网站，进而通过其他手段把这种流量转变为收入和利润，比如短信、游戏。
曾经QQ在国内即时通讯市场一股独大，但是随着微软MSN Messenger 6.2的推出，雅虎通的步步为营，再加上国内市场的网易泡泡和朗玛UC的夹击，腾讯也“岌岌可危”。但是即使是被人瓜分了市场的QQ拥有的用户数也足够让新浪、TOM侧目，超过2亿的注册用户和多达7100万的活跃用户，在这组数字背后，流动的是源源不断的现金。
以TOM为例，TOM在线CEO王雷雷就表示过，公司计划分两步走：第一步，将互联网上的即时通讯和TOM免费邮箱捆绑起来；第二步，尝试把互联网即时通讯与无线互联网的语音增值服务捆绑起来。而网易泡泡一直在执行“免费搭台，增值唱戏”的战略，用免费来聚集更多的人气，以培养短信、游戏高利等业务的潜在用户。
商用为王
CNNIC报告表示，中国网民上网两大目的第一是获取信息、第二是休闲娱乐。获取信息是多方面的，而有用的商务信息应该是最重要的一方面。腾讯在去年推出了针对商务用户的TM，被视为突破即时通讯乱战的一手。不过在此之前，腾讯花亿元重金推广的RTX，用户一直徘徊在10万用户，已经几乎没有动静。对于企业来说，即时信息工具已经从时尚发展成为了一种富有价值的通讯工具，公司使用即时信息工具不仅仅是为了发送即时信息，还是为了加强项目中的合作，交换数据。
IDC预测，2007年美国IM用户将达到6300万。到2007年年底，IM的利润将达到19亿美元。而据《芝加哥论坛报》预测，到2005年IM软件使用将超过电子邮件。企业将用IM代替30～40%的内部电子邮件，而到2007年全球企业IM用户将从目前的5200万增加到3.49亿。即时通讯的商务应用在全球方兴未艾，或者更加准确的说，商务层面的即时通讯才是其本来面目和归宿。国外的列强诸如雅虎、AOL和微软都认识到了这点，也开始行动。
而从电子商务公司阿里巴巴传来消息，其针对商人使用的工具“贸易通”用户数已经超过80万，活跃用户数接近30万。就整个即时通讯市场来看，这个数据可以排到前几名，何况贸易通是限于商务的。据介绍，阿里巴巴的贸易通是针对企业商务人士沟通使用，目前，80%的诚信通会员已经安装了贸易通，通过这一软件来谈生意，直接方便，减除了电话、邮递等大量商务成本，通过贸易通软件最大的一单成交额在600万人民币。做生意从面谈发展到了网上交谈，利用贸易通商人可以轻松发布供求信息，还能和阿里巴巴400多万注册商人实时交换商业信息。正如Forrester认为：“这是一个重大的变化，人们现在正在认识到即时信息工具能够带来极高的生产力。大家想要借助它的使用来提高业务及其反馈的敏感度和快捷度。”
各自为营
继手机短信、免费邮箱和搜索引擎之后，互联网的下一个竞争重点就在即时通讯软件。但是IM的游戏是相当残酷的，在每一个用户的桌面上，即时聊天软件的快捷方式不会超过两三个，这个市场没有第四名的位置。
商务的即时通讯和个人的即时通讯无疑是两个截然不同的市场。因此，腾讯、网易、新浪和微软、AOL、阿里巴巴的竞争在短时间内不会混战到一起，当然，从长远来看，微软之类必然会从个人市场切入到企业商务领域。这从7月15日，微软对外宣称基于微软公司的即时通讯系统的基础，美国在线（AOL）、雅虎首次建立即时通讯服务互联的合作体系就可以看出其野心。
个人聊天方面，腾讯是巨头，在界面的个性化、品牌的知名度方面难有其右者，在此基础上的TM继承了这些优点；而在商务领域，阿里巴巴拥有国内最大的中小企业聚集网站。未来的商务即时通讯市场会朝哪个方向发展？腾讯TM代表着品牌领先，而“贸易通”则趋于走中小企业路线。专家认为，这些产品谁将更适合中国企业和中国市场，将取决于三年内各自开发的用户量。这是一个长跑，而凭借80万实实在在的纯粹商人用户，阿里巴巴暂时领先。
而且，如果考衡商业价值，阿里巴巴的贸易通更加卓越。应该看到，腾讯TM中还有相当多的个人用户，他们不过将TM视为另一个QQ，或者和他们交流的仍然是QQ用户。而个人如果为了聊天的目的，极少会去使用贸易通，贸易通的用户只能是有交易需求的商人。而最关键的是，80%的贸易通用户都是具有诚信保证的，64万有诚信的商人和企业，谁都不会忽略这样一笔财富宝藏。
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