冉隆科
在Internet迅速增长期间，许多网络服务提供商预见到了WLAN的另一种潜在应用，即公共接入或公共无线局域网(PWLAN)。PWLAN的出现便是WLAN近距离连接方式的一个突出范例。提供这种连接的运营商称为无线Internet服务提供商。
目前，PWLAN正向机场、饭店、图书馆、乃至咖啡馆和大量的其他公共场所延伸，欲将引发通信领域新的革命。各式各样的经营者纷纷与网络服务提供商联手，以前所未有的新方式，给这些公共场所装备高速公共无线数据设施，其目的在于推动对宽带连接需求的增长， 提高经营收益。
新应用领域
PWLAN以IEEE 802.11b技术为基础，附属于移动无线数据网络，用于“热点”场所通信。802.11b工作在非特许的2.4GHz频段，能够在较小的区域提供高带宽，而PWLAN热点对服务提供商增加其收益，提供新的机遇。典型的应用环境包括会议中心、机场、饭店、咖啡馆和娱乐场所等公共场所。客户装置对无线接入点发送通信业务，并通过无线接入点处理数据通信业务。
PWLAN的出现，可能被视为对移动运营商和3G移动数据业务构成新的竞争威胁。但是，3G的运营和市场渗透所需的时间要比运营商期望的长。据业界人士分析，在3G或其他替代技术能够实际提供兆比特带宽之前， 传输距离较近而速度更快的PWLAN技术能够充实移动网络，至少在近期会是这样，而且移动运营商和固网运营商可能在PWLAN平台上产生汇聚业务，使PWLAN与3G交相辉映。因此，移动网络运营商现在把PWLAN视为一种机遇而不是威胁。
新经营模式
PWLAN新的经营模式对用户提供包括互联网接入等多种服务，并优化PWLAN服务成本基础，而对服务提供商带来商机和利益。
从传统模式到新模式
满足对基本的PWLAN连接的日益增长的需求只是网络服务提供商及其合作者面临问题之一。能够维持的PWLAN的经营模式，必须能够对用户提供增值服务，使服务提供商及其合作者能够增加收入。能够满足这些要求的PWLAN运营商，一般具有前瞻性，他们同时利用以下三个基本条件，从单一的Internet接入转变到提供多种服务，进而能够赢利的PWLAN经营模式：
● 改变PWLAN总的成本结构，有效地满足大量的用户需求；
● 除基本的Internet接入外，为用户提供有保证的多种服务，由此增加经营者的收入；
● 通过服务独立的一体化网络提供分层次的服务内容，增加用户体验，减少经营风险和推向市场的时间，最大程度地实现PWLAN的潜力。
但是，目前传统方式所部署的许多PWLAN不能满足上述三个基本条件要求，而是仅限于提供基本的Internet接入。解决这个问题的途径是，采用新的综合网络模式，从传统方式转变为新的方式，保证PWLAN按三个基本条件要求提供服务。
新的综合网络服务模式
综合网络模式是满足上述三个基本条件要求，为用户提供网络服务的框架结构。该模式有4个相互关联的层次，并使网络技术决策与网络运营商经营规则相对应(见图1)。
图1 新的综合网络服务模式
(1)比特传输与连接层
该层建立一种独立服务资源库，着重提供有效、经济和可靠的数据传送。在PWLAN中，独立服务主干一直延伸到独立服务“热点”。独立服务“热点”专用于在无线和有线系统之间传输数据，而在业务汇聚点，以最富成本效益的方式提供服务。
(2)资源分割层
该层把基本的独立服务资源分成各种虚拟服务环境。在PWLN中，这些虚拟服务环境能实现诸如扩大的企业VPN和批发业务之类的经营模式。
(3)数据包处理层
该层通过把服务工具箱式的软件功能，如数据率限定、区分优先等级、加密等合为一体，使用户服务更加有保证。为保证多个分层服务能够同时运行，数据包处理层不影响其他各层的正常运行。
(4)策略与控制层
该层表示用户体验。在PWLAN新的经营模式中，用户通过熟悉的浏览器界面与策略和控制层交互作用。用户对照其交互记录检验服务选择，而后把选择的服务随时提供给下一层。此外，后端支持系统与策略和控制层交互，以认证和监控服务运行情况。
再从用户管理方式看，新的综合网络服务方式也不同于传统方式。就传统方式而言，系统配置、性能监测和软件升级等用户管理，必须在每个网关进行，而且网关数量很多，在“热点”如果没有训练有素的信息技术人员，这些管理任务是难以完成的， 而且随着用户和“热点”数量的增加，运营成本也会因网络复杂性的增加而迅速增大。采用新的综合网络服务方式则不同，执行用户管理功能的网关装在服务提供商的核心网络中（如图2），而且数量很少，这样，随着用户数量的增加，可以实现规模经济，从而降低运营成本。
图2 采用新的综合网络服务方式，用户管理合并到服务提供商的核心网络中
PWLAN/3G混合模式
移动网络运营商实现PWLAN需要考虑下面的因素，才能考虑提供新的数据服务：频谱可用性有限，网络通信越发达，频谱限制因素越多；固定线路与无线网络在容量和速度方面的差距；“热点”对带宽的需求具有移动性，但移动空间有限； 在“热点”而不是途中成群的自然人的通信需求。考虑到这些因素，业界倾向于在3G普及之前支持PWLAN的近期市场开发。
就数据率而言，PWLAN要比3G高，所以PWLAN的作用是显而易见的。即使在3G环境里，也有PWLAN的立足之地，因为它能对3G提供综合补充服务。移动准快速Internet接入与超快速固定“热点”接入相结合， 将使用户能迅速用上通过“结合”而实现的某些汇聚业务。业界预计，所有的移动网络运营商都将采用3G/PWLAN混合模式，提供这种汇聚业务。
同时，为了真正利用PWLAN提供的汇聚业务，移动基础设施和PWLAN系统之间的无缝隙互通，是这支持汇聚业务的真正价值之所在。例如在美国，T-Mobile公司的“热点”服务可让用户在约2000个场所建立通信连接，这些场所包括书店、 机场、 航空俱乐部等。
新应用优势
新式PWLAN能够提供有保证的用户体验，提供风险低、进入市场快的分层服务，能使PWLAN服务发挥优势。
提供有保证的用户体验
在传统方式中，每个“热点”建一个网关，显然会增加运营成本，从而影响运营商的收益。因此，PWLAN运营商为了降低成本，使网关尽可能简单，从而仅限于提供基本的Internet接入。
为对用户提供新的服务，并增加运营商的收入，就必须对用户提供比基本的Internet接入更加丰富的有保证的高质量用户体验。
新的方式克服了传统方式的缺陷，在服务提供商的业务汇聚点建立数据包统一处理平台，将诸如数据率限定、区分优先级、内容筛选、加密等数据包处理能力加以合并，从而能以成本效益方式提供有保证的高质量用户体验。
在新式PWLAN中，其用户体验的内容包括：分层带宽保证和按需使用带宽；对企业内部网提供保密Internet VPN接入；用户可根据基于位置定制内容和预订收费服务；根据每事件、每分钟、每带宽或每漫游地点等多种计费方式，灵活选择，并可通过熟悉的浏览器界面控制其体验。
提供风险低、进入市场快的分层服务
正如我们在传统方式的PWLAN中已经看到的，简单的网关不可避免地限制服务的灵活性，不能提供多种用户体验。采用价格高昂的网关倒可以提高服务的灵活性，但明显要增加运营商的成本。
新的方式提供新的用户体验而无需增加成本基数，原因在于可以在一个平台上使用户管理和服务实现规模经济，因此无需增加成本就可以在同一个平台上提供多种服务。
在新的方式中，每个“热点”的服务平台与服务活动分离开来，不妨碍服务活动的建立。在“热点”服务平台不受限制的情况下，PWLAN服务提供商能够迅速定义新的服务，从而减少风险，并加快推向市场的时间。在DSL、电缆或租用线路等多种接入技术之间同时分担统一的用户管理和服务平台中的投资，从而使运营风险进一步减少。
市场趋势
对于公共无线局域网(WLAN)市场尽管不可能十分准确地预测其未来，但在发展的最初阶段，如果措施得当，实现良性增长和发展规模则是可能的。欧洲的法、德、瑞典和英国等已经建立起详细的分析模型。该模型有两个基本要素，一个是数量要素，即能够实现WLAN的设备将有多少，现实和潜在用户有多少，公共WLAN场所有多少，以及会产生多大的业务量；二是价值要素，即公共WLAN会是什么价格，将实现什么样的每户平均收入（ARPU），以及公共WLAN市场的总市值将是多少。根据这种分析模型，可以评估整个欧洲公共WLAN市场可能出现的发展规模。
业界人士认为，对公共WLAN影响移动通信市场由2G向2.5/3G演进的可能性会估计不足。尽管公共WLAN市场的绝对值较小，但在即将到来的高速移动数据服务能够实现的收入中，它将占显著的比例。因此，人们不能不考虑公共WLAN服务对移动通信市场的影响，尤其是对2.5/3G运营商的可能产生的影响。
先就欧洲而言，根据相关预计数据显示，到2006年“热点”场所将达到9万个以上，利用公共WLAN服务的用户将超过2000万。业界预计，到那时，三分之二的笔记本电脑，三分之一以上的PDA和15%～20%的2.5/3G电话，将具备实现PWLAN的能力。在这些设备加速推向市场的基础上，可以预计，到2006年，欧洲对接入设备的拥有量将达到7500万台左右，而目前仅有100万台，有非常大的发展空间。
实际上， PWLAN于2002年前后起步以来，随着WLAN技术在企业和家庭组网市场的应用日趋增多，人们对PWLAN的需求不断增长。从全球范围看，PWLAN“热点”在2002年时为12245个，到2007年将达135060个，经常性用户将超过7850万，“热点”、用户和收入都将继续增长
由于PWLAN的优势是在“热点”场所提供近距离通信，服务提供商在其价值链中将发挥重要作用。因此在PWLAN市场迅速发展的过程中，许多服务提供商都已孕育出了部署PWLAN的计划。但计划的实施参差不齐，有的先行制订部署策略，有的在进行技术试验，还有的在进行市场调查。尽管PWLAN增长的分析预测存在变数，但“热点”部署已成上升趋势，预计会继续攀升。
展望PWLAN的发展势头，服务提供商必将抓住机遇，提供PWLAN服务。但是，提供PLWAN服务的机会并不仅限于特定的服务提供商，其他几种类型的PWLAN运营商，如移动运营商(如GSM和CDMA运营商)、本地交换电信公司(包括新、老电信公司和国际邮电部门)、独立场所(包括机场、饭店、会议中心和小型零售店)经营者、虚拟网络运营商或WISP等，也将逐鹿这一市场。
业界人士认为，PWLAN与3G并行不悖，交相辉映，将对建立未来无线宽带信息经济提供非常重要的机遇。
摘自 网络世界