随着社会经济的发展和人们物质生活水平的不断提高，用户对各种通信业务的需求日益增加，对通信质量的要求也不断提高，使用现有的网络和基于64Kbit/s的窄带ISDN网已无法满足用户的需求。
在数字电话网的基础上演变而成的N—ISDN，其主要业务是64Kbit/S电路交换业务，虽然它综合了分组交换业务，但这种综合仅在用户——网络接口上实现，其网络内部仍由独立分开的电路交换和分组交换实体来提供不同的业务。N—ISDN通常只能提供PCM一次群速率以内的电信业务，这种业务的特点使得N—ISDN对技术的发展适应性较差，也使得ISDN存在固有的局限性，具体表现在以下几方面：
1、N—ISDN采用传统的铜线来传输，使用户入网接口处的速率不能高于PCM一次群的速率，这种速率不可能用于传送高速数据或图象业务（如视频信号等），使其不能适应新业务发展的需求。
2、N—ISDN的网络交换系统相当复杂，虽然它在用户一网络接口上提供了包括分组交换业务在内的综合业务，其网络内部实际上是电路交换和分组交换并存的单一网络，在用户环路只能获得B信道和D信道两种标准通信速率。
3、N—ISDN对新业务的引入有较大的局限性，由于N—ISDN只能以固定的速率（如64K/bits、84Kbit/s、920Kbit/s等）来支持现有的电信业务，这将很难适应未来电信业务的突发特性、变速率特性和多种速率特性的要求。
为了克服N—ISDN的局限性，人们开始寻求一种新型的网络，这种网络可提供速PCM一次群速率的传输信道，能适应全部现有的和将来可能出现的业务，无论速率低至几bit/s、或高到几百Mbit/s的业务，都以同样的方式在网络中交换和传送，共享网络的资源；这是一种灵活、高效、经济的网络，它可以适应新技术、新业务的需要，并能充分、有效地利用网络资源。CCITT将这种网络命名为宽带ISDN，也称B—ISDN（Broadband ISDN）.
1、B—ISDN主要以光纤作为传输媒体。光纤的传输质量高，这保证了所提供的业务质量，同时减少网络运行中的差错诊断、纠错、重发等环节，提高了网络的传输速率，带来了高效率。因而B—ISDN可以提供多种高质量的信息传送业务，通常利用现有的网络终端、用户环路等网络资源。
2、B—ISDN以信元为传输、交换的基本单位。信元是固定格式的等长分组，以信元为基本单位进行信息转移，给传输和交换带来极大的便利；而以前的通信网通常以时隙为交换单元。
3、B—ISDN利用了虚信道和虚通道。也就是说B—ISDN中可以做到“按需分配”网络资源，使传输的信息动态地占用信道。这使得B—ISDN呈现开放状态，具有很大的灵活性。
摘自《宽带通信网》
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