对思科的影响
通过一套基础标准和架构来设计我们的所有设备，我们将能够降低产品的开发和制造成本，因为我们不再需要从头开发每个新的路由器或者交换机。这种方法也将进一步鼓励客户使用思科其他的产品和组件，且可实现更加统一的制造和测试。
另外，通过使用一个标准的基础设施平台，我们的组件设备将可以共享更加通用的硬件和软件，从而给我们带来显著的规模效益。我们将能借助更少的制造合作伙伴来生产更多的可以在整个网络中使用的、相同或者类似的组件。而且，通过标准化的组件设计，我们将能够对更少的组件类型进行更薇广泛和严格的测试。在未来，我们所采用的全面的网络系统构建方法将会开辟出新的市场和收入渠道，同时可与合作伙伴集成提供一个统一的框架，并为网络添加更多的新型服务。
众所周知，目前的网络技术正处于一个重要的十字路口，思科系统公司将其称为"重要的权衡时刻"。一方面，我们可以开发各种独立的网络产品，每个都独具特色、享有专门的特性和功能。而另一方面，我们可以将精力集中于开发各种有助于创建统一网络系统的设备。
这个"利弊权衡"的一端是，通过专门针对网络某个部分或者某项服务进行优化的独立网络产品，客户可以获得越来越多的价值。但是，这种方式需要在网络中添加各种截然不同的产品，从而增加了运营、管理和终端用户的复杂度。
而另外一边是则一个统一网络系统的易用性、集成性和功能统一性。但是，统一网络的组件的开发必须要让每个组件都成为整个网络中不可或缺的部分，这无疑需要更高水平的设计和协调。我们在开发各个组件时必须进行全面的协调，以便它们能完美地组合到一起。
图1 我们正处于一个转折点
尽管创建一个全面的网络系统会在技术上带来很多挑战，但是我们的客户将可以获得无缝地访问关键信息的能力，这有助于提高业务灵活性和制定更为准确的决策。从技术的角度来说，这意味着更快地部署功能更加强大的新型应用和服务，从而提高生产率和降低网络的TCO(总体运营成本)。此外，这种基于系统的方法不仅需要持续的产品创新，而且也需要在一个系统框架中进行创新。当我们继续推进这种基于系统的方法时，我们的技术战略不会发生变化。我们致力于开发智能化服务和更高的性能，以及一个不断发展的基础设施。这种基础设施可以供我们的客户在其网络的整个生命周期中长期使用。
智能化网络很难用一个明确的方程式来加以定义。它必须包含很多参数，这些参数在组合到一起时，可以在整个网络中实现特定的网络功能。这些参数还必须在创新和集成之间保持微妙的平衡。从某种意义上而言，集成不能取代创新。
从根本上而言，一个系统就是多个组件的集合或者组合。它们构成了一个复杂且统一的整体，而且该整体拥有各个组件所没有的新特性。换句话说，一个统一的网络，其系统的功能将超过它的各个组成部分的功能总和。网络中的每个产品都需要提供出色的性能，但是这些产品都必须充当一个统一系统中的集成化组件。
到目前为止，网络行业选择的都只是这条道路的支叉。它一直注重于一次次地解决客户所遇到的实际问题，每个产品都是专门针对某种特殊情况而设计的，因此，网络设备制造商所开发的网络组件很可能会提高管理的复杂程度，而且无法为现有的基础设施提供投资保护。因为每个产品都拥有自己的管理和功能设计，网络的运营、管理、维护和优化都变得更加复杂、更具挑战性和更加昂贵。这种困难是由独立的产品所导致的，因而这推动了开发集成化网络系统组件、而不仅仅是高性能网络设备的需要。
系统：向效率目标的自然演变
对于很多技术和行业来说，向一种基于系统的方向演变相当的合理。随着复杂程度、技术的先进水平和性能要求的不断提高，组件级别的创新总是会发展到系统级别的创新。根据过去的经验，在一个更大的系统中的创新，标志着更加有效的业务和生产模式的出现。例如在汽车生产中，装配线的发展会导致速度、质量和成本的大幅度改进。正是由于这种精心设计的制造系统的内在优点，汽车才能被普通大众所享用。
由于统一的系统包含多个组件，因而需要一定的时间才能出现。尽管我们现有的架构支持统一的系统方法，但是仍然有继续改进的空间。我们深知，缺乏系统级的方法会造成技术孤岛，以及对其他用于集成子系统或者复制功能的组件的需要。在系统中，各种因素之间存在一定的互相关联，以便保持各项功能之间的长期关系。一个完全协调一致的系统会提供命令和控制(在什么时候，由谁做什么)；信息交换(数据源和数据接收方)；协作和划分(移交地点)；以及冲突解决机制(解决操作问题的流程)。因为一个系统必须具备足够的灵活性、稳定性和可预测性(以保持安全性和完整性)，所以最适合采用一种采用了大量不同的低级别设计、具确定性的高级别架构。这不仅让我们可以通过一个统一的架构创建大量截然不同的设计，还可以帮助我们在解决客户需求方面具备足够的一致性和灵活性。
尽管网络在过去30年中迈出了惊人的步伐--从局域网到广域网，再到现在的集成化数据、语音和视频通信，网络仍然缺乏一个基础平台和一个标准的架构，因而很难创建一个由可以方便交换的组件构成的、有效、灵活且集成化的系统。这种基础平台和架构对于创建具有无缝内置资源和应用的网络而言是必不可少的。
我们所面临的挑战是如何开发和建设开放的、基于标准的系统，以便为客户提供显著的优势，例如统一的管理、更高的性能和协调一致的智能化服务。我们的先进技术、工程资源和丰富的产品让我们在建设这种可以使客户受益的系统方面拥有独特的优势。我们将我们的发展目标称为"智能化信息网络"。在我们发展智能化信息网络的过程中，还将要实现动态的资源网络和应用、服务的虚拟化。在未来三到五年中，思科将致力于通过不断的系统级创新将这个目标付诸实现。
为智能化信息网络奠定基础
今天，我们正在为智能化信息网络的发展奠定基础和建立架构。智能化信息网络可以更加紧密地联系、感知和响应联网应用、资源和设备的需求。这个基础平台的核心是思科几项关键的技术战略：智能化服务、更高的性能和一个不断发展的基础设施。我们在所有网络设备中部署的基础架构组成了这个智能化平台的第一层。我们目前正在开发的基础技术包括IPv6、高可用性、服务质量(QoS)、组播、安全和管理，其中每一项都可以应用到思科的所有路由、交换和光传输网络业务，并将网络拓展到存储、无线和IP通信。利用这些基础架构，我们可以更好地确保任何一种通信形式在融合IP网络上的快速、有效和可靠供应。
智能化信息网络的基础平台的另外一个重要部分是利用我们在硬件、软件方面的丰富经验，以及用以运行思科的所有路由器、交换机、防火墙和其他网络设备的引擎，提高性能。我们正在开发与最领先的芯片制造商(包括Intel、IBM和其他公司)同样先进的处理能力和ASIC编码。我们还将我们在最先进的路由器和交换机上使用的Cisco IOS软件和处理改进移植到了所有其他设备，从而提高网络，而不只是部分节点的总体性能。
与我们在软件和硬件方面的创新一样，思科正在为智能化信息网络开发的各种产品也必须使用统一、模块化、具有相同管理和特性设置的平台。通过用这种方式设计我们的产品，我们可以为网络操作人员提供投资保护，从而推动智能化信息网络的发展。我们的模块化设备让我们的客户不再需要为了花费巨资"彻底"升级到下一代技术而感到头疼。他们只需要添加一个板卡、刀片式服务器或者软件，就可以升级他们的网络。作为我们的系统级方法的一部分，我们在开发产品时不仅要考虑到数据传输，还要考虑到对语音、安全、内容网络和智能化信息网络的其他基本服务的全面支持。
网络服务是智能化信息网络的最后一个重要的组成部分。我们正在整个基础设施中部署一系列支持功能。几乎任何应用都需要用到这些功能--无论是无线销售点设备、IP电话还是企业数据库均是如此。这些功能包括嵌入在网络中的服务，例如安全、存储、语音和无线，以及分组层服务，例如路由、内容感知、加密和流量整形。
智能化信息网络的发展
建立一个由基本架构和网络功能组成的稳固平台仅仅是创建智能化信息网络的开始。智能化信息网络的日益复杂的任务将需要更加先进的功能，例如更高的内容感知能力、无缝的加密和过滤，更高的服务质量，以及更加精确的流量整形。为了满足这些需求，我们的技术必须支持多种特性，例如覆盖整个网络的安全性，端到端的性能控制，服务级永续性，以及整个系统的管理可见性。我们不仅要判断一个设计是否有助于开发出色的路由器、交换机或者软件，还要判断它能否为智能化信息网络创建一个更好的组件--它能否适应整个系统的需要。
这种系统级支持对于网络的重要性就如同现代技术对于美国公路系统的重要性。就像今天的公路系统因为智能化信号灯、车流量监控摄像机、斜坡交通控制和车载GPS地图系统的采用而变得更加有效一样，任何需要通信的人都可以受益于智能化信息网络的功能和精心设计的光纤连接的结合。仅仅建设更加宽阔的公路或者更快的网络连接并不能满足这些系统日益增长的需要。它们还必须变得更加智能。
我们将智能化信息网络的发展分为三个阶段。我们目前正处于"第一阶段"：在一个由多个网络组成的系统中实现数据、语音和视频的融合。在未来三到五年中，我们将经历网络的后两个发展阶段。每个阶段都将互相承接，又有所重叠。在这些阶段中，某些网络领域的发展较快，而另外一些部分则较慢。
图2 思科在未来三到五年中的计划--智能化信息网络
第一阶段的发展已经显示出了一个系统级设计方法的特点。我们正在从一种支离破碎的安全方法发展到覆盖整个网络的安全策略，从特定路由的性能发展到终端-终端性能，从路由级永续性发展到服务级永续性，从设备级管理发展到系统级管理。因此，第一阶段正在为我们的客户带来更低的总体运营成本(TCO)、更好的网络管理和性能、更加经济有效的可扩展性，以及对先进技术(例如无线、存储、IP语音和安全)的无缝支持。
在第一阶段结束之后，我们将进入智能化信息网络的第二个发展阶段：动态资源利用。这指的是更加有效地、灵活地利用联网的资源。很多这样的资源都是围绕着数据中心的，包括处理能力、内存和存储。第二阶段可以通过更加灵活、有效的资产利用，降低运营成本。与用专门的资源支持各种应用和服务不同，这些应用和服务现在可以从一个资源池中获取自己所需要的资源。这将实现通常所谓的"按需"计算。
智能化信息网络将依靠消息级通信和策略，动态地管理这些资源的分配。这种按需资源计算需要我们紧密、无缝地将各种先进的技术(例如存储、安全和无线)与现有的IP基础设施相集成。除了提高自适应网络技术的水平以外，第二阶段还需要改进硬件和软件。
智能化信息网络的第三个发展阶段是应用和服务的虚拟化。这个阶段的目的是让企业和消费者可以更加方便地使用与智能化信息网络相连的资源。在第三阶段，我们的目标是更加紧密地连接网络和应用，从而让网络可以自动地提供任何应用可能需要的资源和服务。这种功能将帮助网络理解应用的用途，因而更好地满足应用的需求。这将让用户可以随时以任何方式访问他们所需要的应用和信息。
这些功能需要加强网络和应用之间的通信能力，以及消息级的检测能力。为此，第三阶段将需要功能强大的应用编程界面(API)，以便让应用可以将它们所需要的资源和服务告知网络。这通常被称为面向应用的网络。
第三阶段的部署取决于思科目前正在建设的、统一、全面的系统级架构。面向应用的网络还需要与应用开发商进行广泛的合作，以及将目前的集中式功能，如文件系统，转向一种更加分散的模式。
尽管智能化信息网络的发展还有较长的路要走，但是思科已经开始了面向未来的工作。我们目前正在部署的、覆盖所有产品的基础技术将有助于建设未来的智能化信息网络。它可以提供端到端的功能，以及集中、统一的控制，从而提高应用使用和信息传输的效率。在这个发展过程中，最重要的部分是从创建网络组件转向开发网络系统--一个具有通用的集成化资源、特性和功能的系统，从而优化通信和管理。在一个如此全面的基础设施之上，智能化信息网络将会为提高业务灵活性和迅速部署新的业务服务、应用创造出新的机会。
摘自 天极网
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