不知不觉，即时通讯(Instant Messaging)业务已经成为了网络公司们重要的利润来源，而对此项服务前景抱有巨大信心的互联网巨头们纷纷对自己的即时通讯工具进行升级，使其具有更为强大的功能。
调查表明，很多人一天之内单是花在网络即时通讯之上的时间就长达几个小时。在一年以前，绝大多数的即时通讯工具还只限于文字交流和交换文件，而到了现在，借助网络摄像头与麦克风进行的视频聊天已经不是什么新鲜事了。
但仅仅是以上几个功能显然没法满足网络用户不断增长的需求，而即时通讯业务所带来的可观的收入也促使了网络公司们不断的对自己的即时通讯软件进行更新换代。雅虎、微软、美国在线等即时通讯服务提供商在本周不约而同地纷纷为自己的即时通讯业务增添了新的服务内容。
加利福尼亚洲的独立分析家Rob Enderle如是评论这种现象：“不满足于仅仅作为一个通讯终端，互联网巨头们希望通过不断增强的即时通讯功能带领用户去体验网络带来的各种便利和新感觉。”
作为美国第二大即时通讯服务提供商，雅虎在本周一推出了该公司的即时通讯工具"雅虎通"的最新试用版，其增加了如下几个功能：通过"雅虎通"来与在线好友玩国际象棋和多米诺骨牌等游戏；某一个用户正在播放的音乐可以通过"雅虎通"让好友列表上的所有成员收听，这其实就相当于一个网络电台了；你还可以与好友们一起来进行网络搜索，而结果列表将会显示在所有参与搜索的用户的屏幕上。
其中第三个功能尤其引人注目，有业界资深人士表示，把即时通讯与网络搜索服务相结合，可以使雅虎在与搜索巨头Google竞争时能更加容易的吸引网络用户的眼球。而刚刚在本月推出电子邮箱服务的Google则表示目前还没有提供即时通讯服务的计划。
雅虎公司主管即时通讯业务的高级经理Lisa Mann在接受记者采访时说：“人们使用雅虎的即时通讯服务越多，对雅虎的忠诚度也就越高。因此他们就会进而对我们公司的其它服务产生兴趣或向他们的朋友推荐我们的服务。”
美国最大的即时通讯服务提供商，拥有超过4400万用户的美国在线也在同一时间对其即时通讯软件"AOL Instant Messenger AIM"进行了升级。AIM用户目前可以免费享受当地的天气预报服务，而且通过向一些预设的"特殊好友"发送请求，同样可以免费获得电影放映时间、电话号码列表、最新股票报价等等。
美国在线旗下的另一个即时通讯工具，大名鼎鼎的ICQ也已经在上周推出了新版本ICQ4.0，而新版本自带的Xtraz平台将可为同在好友列表里的网络用户提供一个全新的网络游戏环境。此外该平台还具有开放的应用编程接口，允许开发人员创建、传输及自动更新以HTML、DHTML和Flash格式开发的插件程序。
另一个重要的即时通讯服务提供商微软也于本周在其MSN中添加了交通信息、汽油报价和最新新闻提醒等功能。据了解，微软目前正在加紧测试一个名为"三度空间"的插件，该插件可为用户提供一个共享音乐与图像的平台。
微软的一名MSN产品经理Brooke Richardson说：“即时通讯也是一种社交体验，我们认为基于网络的即时通讯与各种形式的交流合作不过是日常通讯在网络世界里自然而然的延伸。”
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