目前，光以太网之所以能够被众多厂商所看中，关键的一点是它结合了光纤传输和以太网组网模式的最佳性能。另外的一点就是光以太网应用的广泛性和发展性。从而给众多设备提供商、服务供应商等开拓了广阔的发展空间。什么是光以太网？在第3层交换正在红火的今天，为什么Cisco、Nortel、Foundry和Extreme等厂商如何关注它？由于光以太网产品可以借助以太网设备以以太网数据包格式实现WAN通信业务。该技术可以适用于任何光传输网络－－光纤直接传输、SDH、DWDM（密波分复用）等。另外，光以网可以实现10Mbps、100Mbps以及1Gps等标准以太网速度，而达到10Gbps后它更将成为各种业务的亮点。
根据IDC的定义，光以太网指利用在光纤上运行以太网LAN数据包接入服务的网络，底层连接可以以任何标准的以太网速度运行，包括10Mbps、100Mbps、1Gps或10Gbps，但在此情况下，这些连接必须以全双工速度运行。光以太网业务能够应用交换机的速率限制功能，以非标准的以太网速度运行。光以太网中使用的光纤电路可以是光纤全带宽、一个SONET连接或者是DWDM。
迄今为止，基本接入端口速度为10Mbps和100Mbps，而最终用户以1Mbps和10Mbps为单位来使用网络。光以太网业务与其它宽带接入（如DS3）相比更为经济高交，但到目前为止它的使用只限于办公大楼或楼群内已敷设光纤的地方。使用以太网这种新方法的战略价值不仅仅限于廉价的接入。它既可用于接入网，也可用于服务供应商网络中的本地骨干网。它可以只用在第2层，也可以作为实现第3层业务的有效途径。它可以支持IP、IPX（互联网分组交换）以及其它传统协议。此外，由于在本质上它仍属于LAN，因此可用来帮助服务供应商管理企业LAN及企业LAN和其它网之间的经联。
LAN交换机和服务供应商（SP）将积极推进网络中其它设备的演进，以支持高速接入业务，并以在广域光纤电路中运行的以太网数据包为基础提供城域网（MANS）业务。在敷设有光纤的楼房中，光以太网连接方式的费用远远低于基于T3（D3）或高速ATM业务的电路连接。网络运营商将光以太网视为一种低成本技术，可以用于链接数字用户线路（DSL）和电缆调制解调器，以及用于链接其各个汇接点、入网点（POP）。规划中的光以太网MAN业务将与现有的ATM、帧中继或交换式多兆比特数据业务（SMDS）网络产生激烈的竞争。
在802.1q虚拟LAN（VLAN）标准的基础上可望开发出光以太网虚拟专用网络功能。关于此项标准的议案经重新讨论可以增加VLAN扇区的数量，由此VPN的数量将从数千个增加到几十万个，光以太网VPN很可能会归入范围广泛的MAN领域。
目前及规划中的光以太网设备是以第2层LAN交换机，第3层LAN交换机，SONET设备和DWDM为基础。一些公司正计划推出专为SP网络设计的光以太网交换机，这种交换机具有多种特性，包括符合网络设备构建标准（NEBS）、提供确保服务质量（QoS）的功能（如数据包分类和拥塞管理等）。所有未来产品均可能要求下列关键技术和性能：高可靠性、高强韧性、高端口密度、服务质量保证、VoIp以及设备功能等。
光以太网的应用
目前，光以太网设备厂商和将要使用光以太网的服务提供商（SP）已形成的共识是，光以太网这种新技术将能够支持以下业务类型：
1、高带宽Internet接入以及潜在的其它通信接入，如帧中继和专线；
2、MAN（基于分组的广域数据业务）；
3、MAN内的透明LAN业务，即固定速率的LAN到LAN通信；
4、存储区域网络（SAN）业务，以太网链接将在本地服务器和远程存储器之间代替或传输光纤信道连接；
5、VPN业务（类似于规划中基于多协议标准交换MPLS标准的VPN），该业务是基于802.1p以太网标准；
6、为其他SP提供的业务，用于集合和链接DSL及电缆调制解调器；
7、可管理的LAN业务和可管理的Internet安全性业务。
还有其他更多的应用可望相继出现（如分组话音业务和光以太网话音业务），这意味着光以太网将用作向VoIP骨干网传输话音的接入技术。资格较深的SP目前正集中注意力于接入业务，此业务可望在近期获利。
比如Cogent Communication是一个由风险投资商Oak Investment Partners投资的一个新兴运营公司，正计划在美国12个大城市提供一项称之为“光Internet”。光Internet是一种基于光以太网的接入业务，它每月将提供100Mbps的固定带宽，成本为1000美元。芝加哥是Cogent最早开展业务的城市之一，它的T1接入成本大约为每月1000美元。由此，光以太网一旦被采用将大大降低成本。截止目前，它仅能在已敷设光纤的大楼中使用，在这个前提下可从Metromedia Fiber Network租用光纤。
其他一些公司也正在规划光以太网接入业务，其中包括Allied Riser Communications、Fiber Netelecom Group、Bell Canada的Bell Nexxia部门以及Streamntelligent Networks等。Telseon计划在今年美国的20个城市构建光纤环路，在欧洲，Completel已在巴黎推出1Gps接入业务。
迄今为止，这类业务大多基于千铛比特以太网，但可望采用多数光以太网具有的速率限制功能，从而将增加1Mbps（即以1Mbps为递增的速率限制）。目前，1Gps业务将全部光纤带宽用于千兆比特信息流，并且将此信息流分配给一个用户。当前大多数接入业务并不打算在楼群中安装本地交换设备。这就意味着，即使1Gbps的其余功能将无法利用。
截至目前，只有美国一家运营商Allied Riser的企业模式独树一帜，它在商业大楼中敷设自己的光纤，然后在用户中共享接入带宽。这样，如果可能，它将在大楼或楼群内安装自己的LAN交换机和路由器。Allied Riser不提供终端到终端的光以太网，而是将光以太网用于本地的IP路由器。Allied Riser出售Internet接入带宽，每用户带宽从512Kbps到100mbps不等，并且利用独立接口在大楼与最近POP间传输业务，速度可从T1到1Gbps，视情况而定，这有别于使用1Gbps以太网连接的Yipers以及其它公司，它们的传输速率范围较小。
摘自《四川通信报2002.10.16》
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