司马迁的《史记》中记载下了这段历史：“始皇以为咸阳人多，先王之宫廷小，吾闻周文王都丰，武王都镐，丰镐之间，帝王之都也。乃营作朝宫渭南上林苑中。”

　　2002年10月，中国社会科学院考古研究所的李毓芳教授来到了阿房宫遗址现场。尽管阿房宫的建筑早已无影无踪，但中国国家文物局，依然要保护这片遗址。为了取得详细的考古数据，李毓芳即将在这里展开全面的考古勘探，去寻找埋藏在土层中那座宫殿的踪迹。

　　经过测量，台地的地上部分有十米之高，东西长将近一千两百米，南北宽四百多米。调查结果显示，整个遗址现存面积将近50万平方米。要想弄清遗址当初的规模，就必须破开土层，直接探察到秦时期的地面。考古队员开始用探杆去寻找它原始的边界。不久探铲遇到了坚硬的土层，随之提取上来的是些极其细密的黄土，李毓芳知道这是一种经过人工夯筑的土质。

阿房宫遗址

　　采访：因为秦代的宫殿建筑都建筑在一个夯土台基上面，所以这个出现夯土，就在这个台子上这个夯土出现，这也就是非常正常的现象。

　　李毓芳凭借着探杆提取上来的土样，在无法看到的地下，探察到了这个夯土台最初的面积和高度。

　　采访：就是东西长一千二百七十米，南北宽四百二十六米，高度在秦代地面以上十二米以上。

　　和人们想象中那个大气磅礴的阿房宫相对照，李毓芳觉得，它的地基，似乎不应该只有这区区半个平方公里。

　　在司马迁的《史记》中，李毓芳看到这样一句话：“先作前殿阿房。”