日前，中国三大门户网站之一——网易的创始人丁磊，从广州赶到北京，出现在了其公司推出的新一代多媒体通讯工具——网易泡泡二00四的新闻发布会上，亲自介绍新产品。这位一向低调的二00三年“中国首富”，在这次发布会上却主动要求延长答记者问的时间。曼妙的背景音乐声中，让人闻见的却是中国互联网即时通讯领域四起的烽烟。
世界上最早的即时通讯工具，是四个以色列年轻人发明的ICQ，一九九八年被美国在线(AOL)收购。从ICQ、微软MSN到QQ，网上即时聊天工具正逐渐改变人们的沟通与交际方式。无论近在咫尺，还是远隔重洋，亲朋好友或同事之间的这种便捷交流方式，随着网络的成熟与发展，其资费低廉等优点开始受到用户的喜爱，成为使用频率最高的网络软件。
根据著名IT调研机构Gartner的预测，到二00五年，即时通讯就将超越电子邮件成为互联网用户与消费者最主要的电子联络工具，并且超过一半的互联网应用程序将把即时通讯工具嵌入其中。
在过去的几年中，中国新浪、搜狐、网易三大门户网站基本上没有涉足即时通讯市场，微软和雅虎也没有占领中国即时通讯市场的举措，腾讯QQ借此取得了到目前为止无人能匹敌的市场占有率。根据iResearch的调查，去年中国即时通讯同时在线人数最高达到五百五十万人，其中腾讯占有七成分额，MSN则占有近两成。
随着互联网的竞争日益激烈，即时通讯的庞大市场逐渐显山露水，中国的三大门户网站开始了新战场的角逐。二00二年底，中国三大门户网站中首推免费电子邮件、虚拟社区、短信和网络游戏的网易，又率先推出了即时通讯软件——网易泡泡。新浪的“聊聊吧”和搜狐的“搜Q”随即跟进。同时，腾讯为了巩固和提高自己目前的霸主地位，开始向门户网站方向进军；据透露，雅虎通也正在做一些适合中国用户习惯的改进。一时间，中国即时通讯市场的竞争开始趋于白热化。
在众多竞争者崛起的情况下，腾讯能否继续保持领先地位；MSN的门户网站何时能进入中国进而大规模推广；雅虎中国的本地化何时能尽如人意；刚崛起的新浪、搜狐和网易的即时通讯软件如何出手，争得一席之地等等，都是这些网站的决策者们需要深思熟虑的问题。毕竟，二00三年底就突破八千万、预计二00六年将达一点四六亿的庞大中国互联网用户数目，是个太大的诱惑。
然而对于广大的互联网用户们来说，更加稳定、安全、便捷、有趣和实惠的即时通讯产品自然能够吸引他们的眼球。即时通讯市场的竞争，无论谁起谁落，用户都希望他们自己是最后的赢家。 |