提起“即时通讯工具”，很多人可能有些愣神儿，但是一说到QQ、MSN、网易泡泡等等这些已经逐渐改变了我们生活、工作方式的网上聊天工具时，恐怕没有几个人不熟悉。从1999年2月，腾讯公司正式推出中国第一个即时通讯软件———腾讯QQ以来，这种刚开始还只被当做时髦前卫的通讯模式现在已经逐步渗入人们的商务交流、信息沟通、个人交际等活动之中。
就在几年前，我们说起可视电话似乎还遥不可及，但是现在无论是在办公室还是在家，无论近在咫尺或是远隔重洋，亲朋好友或同事之间都可以通过即时通讯软件进行文字、语音、视频交流，这种便捷的交流方式在过去是无法想像的。随着网络的成熟与发展，即时通讯工具的实时交互、资费低廉等优点开始逐渐受到用户的喜爱，已经成为网络生活中不可或缺的一部分。作为使用频率最高的网络软件，即时通讯已经突破了作为技术工具的极限，被认为是现代交流方式的新象征。
根据著名IT调查研究机构Gartner的预测，到2005年，即时通讯将超越电子邮件而成为互联网用户与消费者最主要的电子联络工具，并且超过50%的互联网应用程序将把即时通讯工具嵌入其中。
在中国的即时通讯市场上，腾讯的QQ是一个成功的例子。腾讯是中国最早的互联网即时通讯软件开发商，一直致力于即时通讯及相关增值业务的服务运营。成立5年来，腾讯一直处于稳健、高速向前发展的状态，腾讯QQ庞大的用户数体现了腾讯公司对强负载大流量网络应用和各类短信通讯应用的技术实力。腾讯已形成个人即时通讯、企业实时通讯和娱乐资讯等三大战略发展方向。
业内人士分析认为，过去的几年中，中国的三大门户网站基本上没有染指即时通讯市场，微软和雅虎则基本持无心插柳的态度，这是腾讯QQ取得成功的一个前提。但2002年11月网易推出网易泡泡之后，新浪与搜狐随即跟进，分别推出了新浪聊聊吧和搜狐搜Q，中国即时通讯市场于是烽烟四起，未来的竞争将趋于白热化。
根据iResearch所作的一份市场调查报告，中国即时通讯2003年同时在线人数最高达到550万人，其中腾讯占有71%的份额，微软的MSNMessenger占有17%的份额，网易泡泡则在推出不久的时间里就实现了6%的市场份额，位列第三。
很久以来，能与腾讯QQ一决高下的就要算微软的MSNMessenger了。MSNMessenger有一点让我们体会深刻，那就是其拥有不同的语言版本，你可以通过它跟国外任何朋友聊天。但同时，由于政策方面的原因，MSNMes-senger何时进入中国尚未有定论，因此MSN不能在中国做大规模的促销推广，而且因为服务器不在中国，所以MSNMessenger的网络稳定性和方便易用性都大打折扣。另外，根据很多用户的反映，MSN本身有很多功能不符合中国国情，比如换皮肤的功能、个性化的功能都是没有的，而且在一些防火墙的穿透方面也是时好时坏的状态。
与微软MSN相比，雅虎通的服务器虽然设在中国，但雅虎中国作为门户网站还不成规模和气候，雅虎中国的本地化也一直是广受诟病的一个问题。
在国外厂商尚无法站稳脚跟的背景下，面对如此诱人的市场，作为中国三大门户网站之一的网易公司，在即时通讯领域也希望有所作为。2004年6月，网易宣布在其2002年11月自主开发网易泡泡的基础上，正式推出第二代 。 |