黄松飞
无线局域网的兴起
在IT记者中曾经流传这样一个故事，有位记者带着笔记本电脑去企业采访，写完稿后准备当场就把稿件发回去。企业的老总看了很惊奇，说你们报社配备这么先进啊，可以无线上网，记者说这在我们那里普遍得很。结果登陆了半天，就是上不了互联网，正在一筹莫展之时，只好请教该企业的技术人员，人家技术人员说，你没有联上电话线，怎么可以上网啊！记者答曰，"我也不知道，在单位都是别人弄好了，我只管用。"
这个故事讲的是两年前的事情，那时在国内抱着笔记本跑来跑去无线上网似乎是一件可望而不可及的大事，但如今已经不是新鲜事了。
无线局域网从去年在上海的APEC会议上亮相开始，仅仅经历一年多的时间，已经在国内逐渐热了起来了。如今，在很多企业的写字楼、大学校园、机场等地方，人们可以用笔记本电脑很方便地接入互联网。
而在国外，无线局域网正以难以预料的速度发展，据Yankee Group公司8月1日发表的一篇报告，基于IEEE 802.11标准的无线局域网增长势头迅猛。在过去的12个月里，美国无线局域网的应用数量增长了一倍。越来越多的企业开始使用无线局域网。Yankee公司在声明中说，美国目前有100多万用户正在使用无线局域网接入点，企业用户有70多万。最近，英国电信在无线局域网上也有很大规模的计划出台。
3G步履艰难
当无线局域网等宽带无线技术开始蓬勃兴起时，3G的前景却显得极为不妙。
最近有报道称，最先开始3G服务的日本DoCoMo公司的FOMA到目前为止并不像I-mode一样成功，头8个月仅吸引了约11万订户，分析人士认为其原因主要是无线频谱的缺乏导致成本增加，在价格上和ADSL的竞争中明显处于下风。为此，J-Phone和KDDI决定推迟开通3G服务的时间，以通过ADSL收回他们投入到3G的巨额资金。
而在欧洲，老牌电讯公司如英国电讯和德国电讯在3G牌照的拍卖中负债累累，至今翻不过身来。根据英国《经济学家》的预测，全世界3G硬体及许可证的价格总和，将达到3000亿美元。在缴付了巨大的频率许可费之后，欧洲各大移动电讯公司皆因背负巨债而大伤元气，大大影响了他们对3G技术的投资。
最近，芬兰Sonera和西班牙电信撤消了在法国84亿欧元(合81亿美元)的3G投资，此事发生后不到2周，法国电信的下属公司Orange宣布推迟三年在瑞典提供3G服务。这些事件被看成是欧洲投资于3G牌照的1000亿欧元(合965亿美元)被作废的最强烈的信号，甚至有人断言，3G最后将只是一个空中楼阁。
除了巨大的债务问题之外，技术不成熟，标准不统一，缺乏关键应用等因素也一直困绕着3G的发展。
无线局域网要分3G一杯羹
3G技术号称支持和满足高速度移动状态下的宽带互联网。目前，越来越多的运营商认为，消费者并不需要在高速的条件下使用多媒体的移动互联。在今年世界杯期间的一次研讨会上，对于有人憧憬在3G时代人们可以在手机上看世界杯的说法，中国移动集团公司副总经理鲁向东有点不以为然，他说，"究竟有谁愿意坐在车里用手机看世界杯？我想只怕没几个人，如果真有人想尝试的话，只怕（在手机上）连球都找不到。"
网通首席科学家、中科院研究员侯自强也认为这种技术在实际应用上意义不大，他说，大蜂窝的覆盖半径是0.5公里，一个扇区可能要覆盖几平方公里，在几平方公里的范围内，要达到很多用户共享几兆比的速率，并不是很现实。他说?quot;最近无线局域网的兴起，完全可以解决这个问题，其半径只有几百米，可以支持高速率移动互联网。"
中国网通（控股）正在力推"无限伴旅"的无线局域网项目，其庞大的计划让人惊叹，中国网通（控股）声称要用无线局域网覆盖其CNC Connected项目中的1400多家高级写字楼，并且做到"一个账号，走遍全国，甚至全球"。该公司企业客户及CNC Connected业务部总经理许四清认为，目前来说，在解决"热点"地区无线宽带上网的问题上，无线局域网已经具备了成熟的网络基础和技术，无论在速率、成本、业务、终端方面，无线局域网有很多3G无法比拟的优势，能比3G更好地满足需求。"一种技术不管如何先进，都应该由市场决定，由消费者自己选择。"许四清意味深长地说。
比利时imec微电子研究中心亚洲部经理高腾博士认为，3G最大的问题是没有解决带宽问题。尽管有人对是否需要更高的带宽表示怀疑，但是高腾认为，高带宽是有必要的，因为带宽不是一个人在用，而是很多人共享，无线局域网可以在保证带宽的前提下，成本大大底于3G的成本；其次，高带宽也是多媒体应用的需要，多媒体通信主要用来娱乐，大众消费者才是最大的市场。所以说无线局域网肯定会抢走3G很大的市场，这样，像欧洲的运营商投入巨资发展3G的话，其回报肯定小于以前的期望值，这样是很不划算的。
很多人认为，随着无线局域网的兴起和应用的推广，组成无线局域网硬件的价格将会迅速降下来，有关人士估计一年后将会下降一半。随着成本的下降，无线局域网会很快增长，它将越来越多地吞噬原本属于3G的"奶酪"。
无线局域网和2.5G会不会"憋死"3G？
本来3G在实际的商用中已经碰到了很大的困难，现在又面临无线局域网和2.5G的前后夹击，那么，3G会不会在这两种技术的夹击中夭折？
假如一个消费者在高速行驶的车上可以通过2.5G的手机打电话和收发e-mail，在机场、加油站、宾馆可以通过PDA或者笔记本下载视频，那么谁愿意再来使用3G的服务？据有关报道，在日本，3G可以给人们提供更多的视频应用，不过用户观看1分钟视频就需要花40元人民币，以这样的价格，不管3G标榜自己的技术有多么先进，真正要让消费者接受不是一件很容易的事。
对此，有专业人士认为，3G目前遭遇到了一些挫折，但是不会被无线局域网的2.5G代替，WCDMA和cdma2000都经过了十几年的研究与实验，在很多国家已经奠定了相当好的基础，有的国家已经开始了商用，还是具有强大的生命力。同时，3G发展到今天，是各种力量推动的结果，比如很多电信运营商和设备制造商仍主张推3G，因为他们已在3G上投了很多钱，花了很多时间和精力。现在他们强调从2G平稳过渡到2.5G，再到3G，以此来保护他们的投资利益。
无线局域网的技术早就开始研究，目前技术已经成熟，但真正受到重视则是缘于通信网络业的泡沫开始破灭和3G遭遇到了推进的障碍。由于3G碰到一系列问题，很多网络营运商希望找到一种成本低、满足移动联网、短距离移动数据传输需求的技术解决方案。这样，无线局域网由于其不可替代的优点，即可移动性、容易安装、组网灵活以及成本低，很快就受到运营商的青睐。
但是，无线局域网只是小范围的移动，还不能真正解决漫游的问题，网通推出的"无限伴旅"声称可以支持全国漫游，但毕竟不能像GSM一样覆盖全国，另外，无线局域网目前还不能支持语音。
二者技术上将走向融合
尽管无线局域网在人口密集区的移动数据传输方面可以代替3G的一些功能，但是，对于无线局域网的未来，大多数的专家倾向于无线局域网和3G将并存、互补，并且在技术上存在融合的可能性。
武汉汉网高技术有限公司投资发展部傅晓明分析认为，由于受传输功率等多方面限制，无线局域网只是一个局域接入技术，不能用于广域覆盖，不能支持高速移动。因此无线局域网与广域移动技术之间主要体现为一种互补的关系，尽管它们可能在边缘上竞争。
在技术发展的角度上来说，邮电科技委委员熊秉群认为，无线局域网和2.5G目前还是一种暂时的替代技术，从长远来看，应该不会"憋死"3G。他说，人类对于移动通信的方便、快速的追求是永无止境的，而技术和市场也是发展变化的，当初设想和定义的3G和现在的3G已经有了很大的不同，随着新技术的出现和市场的变化，3G的含义也会有变化，将来的3G也不会是原来设想的3G，速率的提高和频谱利用率的提高应该是移动通信发展的必然趋势。
目前越来越多的人认为3G将融合多种技术，其中包括了无线局域网，关键是终端可以在各种不同的技术环境下自由的切换。最近，中国移动正准备将GPRS和WLAN捆绑起来进行销售，在终端方面已经开始出现融合的趋势。
摘自《通信世界》2002.24
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