无线局域网技术正在获得越来越普遍的关注。在采用无线技术之前，企业必然会遇到很多问题。例如，目前有哪些无线局域网技术可供选择？这些技术的标准化工作进展如何？最新的无线设备是否会向后兼容，从而确保对未来的无线投资的保护？
对于计算机用户来说，无线技术并不是一个新名词。人们在20年之前就建立起了第一个无线连接。但是，无线技术的应用发展得非常缓慢，这主要是因为一些特殊的垂直市场的限制，例如仓储、教育和零售业。
由于下面三点原因，无线技术的部署进展非常缓慢。首先，无线数据的原始传输速率太低，无法满足一个共享式局域网上的主流用户的需要。尽管吞吐量的确在逐步增加，但是网络速度仍然大幅度地落后于有线局域网的速度。其次，专用的、非标准的解决方案统治了市场，设备之间的互操作性很低，给那些拥有多个厂商提供的设备的用户带来了很多困扰。第三，与有线解决方案相比，这些低速的专用解决方案的价格非常昂贵。
近些年来，情况发生了很大的变化。电气和电子工程师协会（IEEE）在1999年批准了802.11b标准，它可以提供最高每秒11Mbps的数据传输速率，近似于很多以太网工作小组所使用的10Mbps连接。无线局域网首次开始适用于大部分工作环境和办公室应用。很多厂商随后立即开始支持802.11b标准。这迅速地降低了企业无线网络的成本，带来了更多的需求和更加广泛的厂商支持。另外，802.11b标准确保了用户可以获得设备互操作能力。
无线以太网兼容性联盟（WECA）是一个非盈利性的国际组织，它的宗旨是检验基于802.11b标准的无线局域网设备的互操作能力，并在所有市场中推广该标准。随着802.11b标准的迅速普及，用户开始可以选择多种可互操作的、低成本的、高性能的无线设备。
可能最重要的是，各种类型的企业现在都可以通过将无线技术加入自己的企业局域网而获得巨大的利益。多年以来，掌上电脑和笔记本电脑一直承诺可以随时随地进行计算。随着对局域网和互联网的访问日益成为开展业务的不可或缺的组成部分，人们需要通过无线连接来真正实现随时随地进行计算的承诺。无线设备让用户几乎从任何地方都可以接入网络：办公桌、会议室、咖啡厅或者企业园区和校园中的另外一个建筑物。这种能力为用户提供了最大限度的灵活性、生产率和效率，同时可以极大地促进同事、商业伙伴和客户之间的合作。此外，无线技术还可以为难以铺设电缆或者布线成本过高的场所提供局域网访问。
像其他任何技术一样，无线技术一直在不断地发展，提供更高的速度、带宽、安全性等。无线技术最近在技术上发展到了一个重要的转折点。工作在不需许可的2.4GHz频段的802.11b标准是全球应用最广泛的无线标准，它可以提供最高11Mbps的数据传输速率。对于一部分企业来说，这样的速度已经足以满足他们目前的需求。但是其他企业仍然希望通过新一代的设备获得更高的吞吐量、访问速度和功能，以满足他们迅速增长的无线用户的需要。
无线厂商对这种需求作出了积极的响应。目前，IEEE任务小组正在集中精力制订两项更高性能的标准———802.11a和802.11g。在移植到更高性能的无线技术的过程中，用户必须了解每种无线标准的优点和缺点，并在此基础上判断哪种技术或者哪些技术最符合他们自身的无线网络需求。
目前，无线应用的范围只受限于人们的想象力。特别要指出的是，目前人们对下列无线应用具有大量的需求。
局域网速度的无线访问。无论是在办公室、分支机构、家中还是机场，今天的员工都需要能够安全地访问企业网络。利用无线连接，他们可以从一个接入点的覆盖范围内的各个地点，轻松地访问他们需要的应用和数据。因此，员工可以在任何地方接入网络，并全身心投入工作。
互联网/内联网访问。今天，员工需要连续地访问互联网和企业的内联网。无线技术让员工可以持续地利用这些功能，进行研究，并通过电子邮件和即时消息与同事和业务伙伴交流信息，而不会受到有线连接的限制。
高度移动的计算。目前，大多数无线计算都是通过笔记本电脑完成的。但是，这种局面正在迅速地发生变化。越来越多的无线厂商都开始提供一些可以大幅度减少体积、功耗和无线解决方案的成本的芯片级解决方案。
因此，无线功能将会越来越多地出现在一些较小的设备中，例如体积非常小的掌上电脑、个人数字助理（PDA）和电话。这些设备在以无线方式连接到企业网络以后，将成为那些不会整天呆在办公桌前的员工的重要工具。
摘自《人民邮电报》
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