钟嘉强
移动通信的热门话题像走马灯一样，总是围绕着市场的导向而转。去年的新技术热点是WAP，后来因被市场拒之门外，这个话题也就热不起来。今年的热门话题转向了GPRS和蓝牙技术，但它们在广大消费者的心目中也不过是一杯温茶而已。而明年呢？大概是3G吧，但是人们对3G似乎也已经听腻了，人们对4G倒还有一些新鲜感。
自从1997年召开GSM世界大会以来，四年过去了，但是GPRS却仍然未能达到人们所期望的水平，有许多重大的技术问题未得到令人满意的答案，因此也就没有资格大规模跨入消费市场的大门。尽管如此，人们还是企望GPRS能够早日投入市场去拯救WAP以摆脱困境。分析家普遍认为，GPRS是2G过渡到3G的理想跳板，因此业界担心GPRS的一再推迟部署会直接影响3G计划今年出台的时间表。比较保守同时也比较实事求是的看法是，到2002年之前，GPRS不会有较大的市场份额。
GPRS正式登场的一再推迟已经令许多运营商感到困惑不解。问题到底出在哪里呢？是手机问题？互联、互通问题？计费问题？抑或是其他技术问题？莫非是太超前，太快了？实际上这些问题都有，不能归咎于一个问题。在这里，人们往往把GPRS不能按计划出台的责任归咎于手机供应商未能按期提供所需要的手机。这实际上不太公平。
分析家认为，网络容量问题同样重要，一天不解决，一切都将寸步难行。GPRS所提供的数据率也存在一些问题。在目前的发展阶段中，大多数GPRS手机，上行提供一个时隙，下行提供2到3个时隙。每个时隙的速率为14.4kb/s，吞吐量为28.8kb/s或43.2kb/s（在理想情况下和网络容量充足的情况下）。在实际情况中，速率会随着网络负载的增加而大幅度下降。业界一致认为，目前是应当修正GPRS所能支持的潜在速率的时候了，实事求是地向广大消费者公布实际情况，以便消除消费者对当前产品过高的期望，从而纠正潜在的消费者对产品的不恰当看法。
除了手机的速率之外，实际上还有比它更重要的因素是应用，例如用户所能得到服务内容在现阶段还是寥寥无几。人们往往忘记，GPRS充其量只不过是一种承载技术，并不包括它所能承载的业务内容。没有丰富的和广大用户所乐意接受的内容，GPRS业务提供商是注定无钱可赚的。要说谁能赚钱的话，那就是网络运营商！WAP惨败的经验应引以为戒。另外，市场问题也是值得关注的问题。例如，传统的网络运营商已经习惯于垄断性经营方式，他既是网络基础设施的唯一拥有者，又是用户和所有的业务和应用的垄断者。电信市场开放之后，参与开发业务内容和各种应用的开发商也同样要挣一点钱，而不能老是像DOT COM公司一样提供“免费午餐”。因此，GPRS或3G要想成功，网络运营商与业务和应用开发商应建立真诚的合作伙伴关系，共同推动GPRS和3G业务在全球范围内的部署才是上策。尽管对于习惯于垄断经营的企业来说，上述伙伴关系很难接受，但这可能是唯一的出路。另一个问题是计费问题。应当从一开始就制定合理的、切实可行的资费标准。
经验证明，如果过分宣传GPRS的能力和质量而到时不能兑现，必然要受到各方面的严厉抨击；反过来，如果过于谨小慎微，市场也会发出抱怨。看来，真令业界进退两难。也有些企业家认为，对GPRS投入市场缺乏果断心态也是不利的，因为势必直接影响3G的实现计划，甚至认为GPRS只许成功，不许失败，否则3G将受到致命的打击。但是，如果3G的计划被推迟了，GPRS市场的繁荣期反而可以延长。世界就是这样充满着矛盾。持乐观态度的分析家认为，GPRS的前景总的来说并不那么暗淡无光。许多国家和地区都已经签订了订购GPRS系统的合同，甚至有些运营商开放了商用或准商用GPRS业务。
WAP出师不利，出乎许多运营商的意料。WAP登场时的气派与消费者的冷漠形成了鲜明的对照。人们曾经寄予厚望的WAP，今天却几乎没有人为他说句好话；WAP惨败的余震至今仍然使业界心有余悸，不得不认真考虑下一步棋的走法。
面对市场对WAP的冷漠，运营商只能把拯救WAP的一线希望寄托给GPRS的成功。但是人们对GPRS也未必感到欣慰，怕弄不好反而会帮倒忙，加速问题的恶化。GPRS也许能够给WAP带来3个法宝：大幅度缩短接续时间；扩大带宽；降低资费。但是WAP缺乏的是有用的内容，这同样也是GPRS的薄弱环节。
WAP和GPRS的出师不利，不能单单怪技术本身不好，而应当归咎于夸大其辞的行家。消费者是公平的，只要你说真话，议论也就少了。
摘自《通讯世界》
|
